ポスト『鬼滅の刃』との評価も高い『呪術廻戦』の映画化が決定した。26日深夜に放送されたテレビアニメの中で発表され、『劇場版 呪術廻戦 0』のタイトルで今冬劇場公開される。映画公式サイトがオープンし、解禁映像とともに原作者・芥見下々氏描き下ろしのビジュアルも同時に公開された。
第2の鬼滅として大人気の『呪術廻戦』
Netflix、dTVといった動画配信サービスでは常に上位にランキングされるなど、『呪術廻戦』の勢いが止まらない。
呪いが具現化した存在である呪霊と、それを祓う呪術師たちとの戦いを描いた本作は、アニメ効果で原作漫画もシリーズ累計発行部数3600万部突破、新刊15巻は初版150万部（いずれも2021年3月初旬現在）と、人気は鰻登りだ。
日曜の長寿番組「笑点」で、齢83歳になる林家木久扇が目隠しをして「私は五条悟だ」というネタをカマしネットがザワつく様などからは、その社会現象クラスの浸透っぷりが窺える。老若男女問わず魅了する本作は、名実ともに“第2の鬼滅の刃”と呼ばれるに相応しい存在感を放っている。
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アニメの映画化は“スピード勝負”の時代に
そこでささやかれていたのが、『呪術廻戦』の映画化について。
昨年（2020年）10月16日に公開され、興収387億円、動員2812万人突破（2021年3月下旬現在）の大ヒットとなった劇場版「鬼滅の刃」無限列車編のことを思えば、製作陣もファンも、喉から手が出るほど映画化は祈願であったに違いない。
『呪術廻戦』の映画化は間違いないだろうとみられていたが、いつ劇場公開されるかが焦点となっていた。
アニメの映画化のタイミングといえば、かつては「アニメ1期→アニメ2期→人気が出たら映画化」という順番が主流だった。一方で、近年は少し事情が変わってきているようだ。
『呪術廻戦』と同じ「ジャンプ」作品なら、『鬼滅の刃』『ハイキュー‼︎』『僕のヒーローアカデミア』といった最近の人気作は、「アニメ1期→映画化→アニメ2期」と、以前より映画化が前倒しになっていることに気づかされる。
じっくりと機を見て、確実にヒット作を——というのが以前のスタイルだとしたら、今は「鉄は熱いうちに打て」ではないが、とにかく人気が加熱している時に、需要があるうちに提供すべしというスピード感が身上のようだ。
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『呪術廻戦』劇場版公開が今年の冬になったワケ
『呪術廻戦』もやはり『鬼滅の刃』と同じ戦略を取ってきた。しかも、劇場公開は今冬ということでサイクルとしてはかなり早い。アニメ終了から1年も経っていない内から勝負を賭けてきた。
近年の「ジャンプ」アニメを振り返ってみると、『ハイキュー‼︎』はアニメ終了から1年3カ月、『暗殺教室』は1年10カ月、そして『鬼滅の刃』は1年6カ月で劇場版の公開となっている。
ファンの間では、『呪術廻戦』も概ねこのパターンを踏襲し、劇場版の公開は2022年4月頃が有力かと目されていたが、その予想を大きく裏切った。
では、なぜ『呪術廻戦』は今冬の劇場公開となったのか。そこには2つの理由が考えられる。
理由①アニメで掴んだファンを逃がさない
通常、アニメを制作する際には、原作コミックス7巻分ほど消費することが多い。第1期のアニメは全24話で終了し、6巻54話までをカバーした。
まだアナウンスはないが、仮にアニメ2期が「渋谷事変」完結までを描くとすれば、この3月に発売されたばかりの15巻までがその対象になる。
となると、現実的に考えれば、アニメ2期の放送まではもうしばらく時間がかかるに違いない。アニメ1期で掴んだファンを逃したくなかったと考えられる。
理由②“鬼滅ブーム”が冷め切らない期間を狙う
製作サイドも、そのブランク期間中に、ファンの心をつなぎ留めておきたいと考えるのが自然だ。そうした観点からも、映画版の公開はそう遠くないとみられていた。
そんな現状の中でも、“最速”と思われる今冬の映画化に至った背景には、鬼滅ブームが完全に冷め切らない内にという強い思いがあったに違いない。
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いくら今、「第2の鬼滅の刃」と言われていても、時間が経ってしまえばその印象はどんどん薄れてしまう。少しでも鬼滅の恩恵に預かろうと急いだ結果、今年の冬という結論を導き出したことは間違いない。