円安が止まらない。各国の金融政策やパワーバランスで通貨の価値が大きく上下する現代において、暗号資産（仮想通貨）が再び脚光を浴びている。ビットコインやブロックチェーン技術はこの先どこへ向かうのか。歴史と現在の潮流について解説したい。
プロフィール：山本 仁実（やまもと ひとみ）
株式会社サクラエクスチェンジビットコイン（SEBC）代表取締役。フランス・スイスにて国連機関でのインターンに従事。2016年9月マサチューセッツ工科大学 Fintech Future Commerce修了。日本が暗号資産の世界最先端国になることを確信し、大学院在学中に起業。「Crypto for Happy」をテーマに暗号資産の仕組みを用いた社会貢献、人を幸せにするプロダクト開発を目指し活動中。毎日放送「よんチャンTV」、TBS「NEWS23」などメディア出演多数。
インターネットが変えた世界
未来を予測する精度を高めるためには、まずは過去から現在までの流れを把握することが重要である。そこで、暗号資産誕生以前までのインターネットの歴史について簡単に振り返ることとする。
インターネットの誕生は、人々の情報伝達手段に革命的な変化をもたらし、情報世界での距離と時間を一気に消し去った。拡大していくWebのネットワークの中で、人々のコミュニケーション手段は飛躍し、世界中に散らばっていた同じ思想を共有する者同士の共同活動を可能にした。その結果、デジタルの世界での生産性は劇的に向上し始めたと言える。
OSS（オープン・ソース・ソフトウェア）ムーブメントは、その流れで到来した。人々はコードを書き、協調し、さまざまなプロダクトを世に送り出した。そのプロダクトは文字通り世界を変え始め、そこに産業が生まれた。
書籍『伽藍とバザール』の中で、著者のエリック・レイモンドは言っている。
インターネットのかぼそい糸だけで結ばれた、地球全体に散らばった数千人の開発者たちが片手間にハッキングするだけで、超一流のOSが魔法みたいに編み出されてしまうなんて、ほんの5年前でさえだれも想像すらできなかったんだから。
出典：『伽藍とバザール』（著：エリック・レイモンド／刊：USP研究所）
ソフトウェア、つまりは現在の社会のインフラとなっている複雑なシステム群は、無数の開発者の手によって書き換えられ続けた。世界の構成部品の基幹部分から書き換えられて、わずか数年で世界の構造は変わることになった。人類は情報化社会を迎えることになる。
急激な変化に弊害が付き物である。インターネットという広大で無秩序な世界と、ソフトウェアの大いなる可能性を目の当たりにし、それをうまく利用する組織も出てくる一方で、それに脅威を感じる人々も出てきた。
「暗号技術によって、人々は武装すべきである」
この頃、社会に影響を与えた動きのひとつに、サイファーパンクがあった。暗号技術によって、人々は武装すべきであるというその思想は、その当時は多くの人に異質に映ったに違いない。
しかし今になって振り返ってみれば、情報を守ることの重要性はいくら強調してもし過ぎることはなく、個人の人権から健全な国家・政治の運用、さらには生命の尊厳に至るまで、今では情報がその命運を左右する。
ビットコインは、その文脈の中で育まれた。直接的にはいわゆるリーマン・ショックが引き金となったが、個人の貴重な情報を守るためにSatoshi Nakamotoはビットコインとそれを実現する基礎技術を提唱したのだ。
Next: 金融世界に変革をもたらした「Satoshi Nakamoto」以後の世界
「Satoshi Nakamoto」以後の世界
未だにその正体がつかめない匿名の人格Satoshi Nakamotoであるが、その人物が発表したビットコインのホワイトペーパーとその思想は、金融世界の変革をもたらした。
言い換えるならば、インターネットを媒介とし、コンピューター技術者や金融関係者を巻き込み、強烈なビジョンを植え付けたのだ。世界中に、同時多発的に、止めようのない革命思想とその実現手段を提供し、多くのSatoshiを生み出した。
後にブロックチェーンと呼ばれることになるビットコインの基幹技術は、中央集権体制に対して「情報」を提供することなく、二重払いを防止することで決済を確実に実施することを可能にした。
そんなブロックチェーンを維持拡大し、経済圏を確固たるものに変えていく協力者たちは、採掘者＜マイナー＞と呼ばれ、経済的インセンティブを伴う形で賛同者を拡大させて行った。
いくら商業主義者や国家がそこに介入しようとも、ブロックチェーンの経済圏ではあらゆる情報が透明になり、その情報は誰にも奪うことはできない。崇高なビジョンに裏打ちされ設計された仕組みは、今なお形を変えて拡大を続けている。
単なる理想ではなく、実際に稼働し、社会を巻き込んだイノベーションは現実のものとなったのだ。
ビットコイン隆盛の鍵となった「オープンソース」
ここでのポイントは、ビットコインにまつわる一連の出来事がオープンソース活動を起点としていたことだ。
通常、ビットコインのようなアイデアを思いついたなら、スタートアップ企業としてその実現にあたるのが資本主義社会の常であろう。企業として、イグジットを経てリターンを得たい投資家からの資金を募り、株価向上のインセンティブを与えてチームを雇用し、開発に取り組むことになる。当然そこでは、開発企業の利益追求が前提となる。
Satoshiがスタートアップ企業として自らが唯一のビットコインの取引所、唯一のマイナーになっていたら、ここまで広く支持されることは無かったはずだ。また当然に、多くの派生プロジェクトを生み出すきっかけにもならなかっただろう。
多くのオープンソースプロジェクト同様、目的が収益化ではなかったことで、参加者に平等に機会が与えられ、受け入れられたのである。
Next: イーサリアム誕生は何がすごいのか？仮想通貨の明るい未来
イーサリアム（Ethereum）の誕生
ビットコインが誕生した直後、もうひとつの大きな、そして重要なアイデアが誕生した。それがEthereum（イーサリアム）だ。
ビットコイン誕生の直後から、ブロックチェーンのようなすばらしい仕組みを電子決済にのみに利用するのはもったいないという考え方があった。通貨としての利用に留まらず、電子的な権利の証明や契約の管理に応用できるのであれば、利用シーンは一気に拡大する。
その流れの中で、ブロックチェーンを用いて分散コンピューティング環境を構築するアイデアが形になったわけだが、それはまさにインターネット誕生のころから夢見られていた分散化社会の実現を意味した。
Ethereumは、世界に広がる分散コンピューターとして誕生している。マイニングに参加する世界中のコンピューターのリソースを活用し、どこの誰にも奪われない形で、プログラム＜契約＞を実行できる。そのシステムによって、契約事がプログラム化さえできれば、安全に管理できるようになったのだ。
すべての情報は公に開示され、誰にも改ざん不可能なため、役所や中央組織に取引内容の正当性を照会したり、結果の改ざんがないように保護を求めたりする必要はなくなる。その結果、取引相手を信用するためのコストが劇的に下がることになるだろう。
ICO（新規暗号資産公開）バブルへ
この、あらゆる契約ごとを電子化できる仕組みである「スマートコントラクト」の誕生が、暗号資産の生態系を変容させ、進化を加速させることになった。
スマートコントラクトがあれば、Ethereum上で通貨すら開発することができる。自らが好きな通貨を発行し、資金調達をすることだってできる。これまでは国家規模の組織でなければ実現し得なかった通貨発行が、信用コストの低下によって誰にでも手軽に扱えるようになったのだ。
ビットコインの存在は成功事例としてこの流れを後押しした。
これがきっかけとなり、技術的な発展を目指す技術者だけではなく、次のビットコインを目指す実業家も暗号資産に参入するようになった。
そして、ICOバブルにつながる。それは急激に成長した新たな産業の負の側面を浮き彫りにし、多くの課題を突きつけることになった。
Next: 短期間で市場急拡大。暗号資産が乗り越えるべき課題とは？
乗り越えなければならない課題
短期間で大量の資金が流入して膨れ上がった暗号資産の市場には、未解決の課題が多くある。
利用者及び投資家の保護を意図した規制や、個々のプロジェクト側のガバナンス体制も発展の余地を残している。セキュリティーに至っては、致命的な損害を繰り返し、大規模なハッキング事件を頻発させ、何度も史上最悪の被害額を更新している。
オープンソースプロジェクトにとっては、不具合の発覚とその改善は尽きることがない。むしろ、多くの人が関わるからこそ、早期に問題点が叩き出されて、同時に改善案が議論できる。未完成で未発達な状態が人目に晒されることで、質を高めていくカルチャーだ。営利企業が非公開な環境でソフトウェアを開発する場合との決定的な違いがそこにある。
だからこそ健全に発展していくのだが、悪い見方をすれば脆弱性も常に開示されている場合もあり、加えて法整備が追いつかないことや、基幹技術そのものが未発達なことも相まって、悪意のある人物が盗難事件を起こす温床にもなっている現状があることは認めざるを得ない。
他にも、ビットコインをはじめとしたブロックチェーンの上に成り立つ生態系には課題がある。処理速度の遅さが最初に指摘され、次に透明性を担保するためのプライバシーの問題も表面化した。他にも、ブロックチェーンを維持するための消費電力や、犯罪利用が問題視されている。
マーケットを歪める「情報の独占」をどう防ぐか？
インターネット全体を俯瞰してみれば、さらに大きな問題が存在する。それは、情報の独占である。
Web2.0時代を駆け抜けた超大企業数社によって独占と寡占が常習化し、大半の市場は単一の製品のみで成り立っていると言っても過言ではない。
エドワード・スノーデンが告発した通り、そのような情報の独占環境は健全な社会を生み出しているとは言い難く、情報が集約することによる弊害が多いことを認める必要がある。
SDGs的なアプローチで情報の集約からの脱却を図る動きもあるが、営利企業のそれはあくまでも自社の中央集権的な利権の拡大維持を前提としている。
昨今突如として注目を浴び始めたWeb3と呼ばれるムーブメントは、その反動として誕生したのではないだろうか。
Next: Web3は平等な世界を創るか。イノベーションを生み出し続ける開発者たち
「Web3」が平等な世界を創る？
無秩序に分散化した状態で始まったWebの世界は、オープンソースの成果物の上で急成長を遂げて、現在の独占的インターネット社会を生み出した。
いま、再び分散化した豊かな情報化社会を勝ち取ろうと、開発者たちは戦っている。ビットコインやEthereumの掲げた理想に動かされ、その生態系で次なるイノベーションを生み出し続けているのだ。
それを人々はWeb3と呼ぶが、これはまだ始まりに過ぎない。
本記事は『マネーボイス』のための書き下ろしです（2022年4月22日）
※タイトル・見出しはMONEY VOICE編集部による