北京空港に到着するやいなや、ゲートにいた人たちが次々と機内に流れ込んできました。
額から血を流している人、日本の国旗に身を包んだ人、飛行機に乗り込むなり声を上げて泣き出す人、泣き叫ぶ子どもを固く、とても固く抱きかかえる若い母親……、みんなみんな戦火を逃れ、必死に逃げてきた方たちでした。
中には「ありがとう、ありがとう。迎えてにきてくれてありがとう！」と私の手を握ったまま放さない方もいました。
北京を離陸した途端、機内は「うわぁ～～～」と安堵の声で埋め尽くされ、やっと「もう大丈夫」と安心できたことで閉じ込めていた“恐怖の蓋”が開いたのか、
「殺されるかと思った」
「必死で逃げてきたんです」
「日本領事館の人から“コレ（日本の国旗）”渡されて、助かりました！」
「自分たちは日本人だ！攻撃しないで！と大声で叫んできました」
などなど、まるで「恐怖を和らげるには、言葉を吐くことが最善である」と、誰かから教わったかのごとく、みんながいっせいに話し始めました。
その後は、みなさん落ち着きを取り戻し、お食事後はほとんどの方が、ぐっすりお休みになっていました。
ただ、怪我をしている人がいたので、ギャレーで手当をしたり、痛み止めを持っていったり……。
座る間もなく、ずっとお客さまのケアをしていたと記憶しています。
羽田にランディングしたときは、機内は拍手で包まれ、ボーディングブリッジにはメディアのカメラが何十台も待ち構え、フラッシュの嵐にビビったことは覚えているのですが、どんな反省会をし、どんな気持ちで自宅に戻ったのか…まったく記憶にないのです。
ただ一つだけ鮮明に覚えているのが、そのときに先輩から言われた言葉です。
「国際線のCAというのは、世界の歴史的瞬間に立ち会う事がある職業です。それに見合うだけの人物になるべく、自分を高めなさい」と。
確かにその後は、ソ連崩壊、ゴルバチョフ失脚、湾岸戦争などなど……いろいろとありました。この辺の裏話は、またの機会にお話しますね。
