“デジタル疲れ”が背景か？米国のZ世代に「おバカ携帯」が大人気のワケ

世界に名だたるIT企業が軒を連ねるデジタル先進国アメリカ。そんな国のZ世代の間で今、「おバカ携帯」の人気がうなぎ登りであることをご存知でしょうか。今回のメルマガ『『グーグル日本法人元社長 辻野晃一郎のアタマの中』～時代の本質を知る力を身につけよう～』では、『グーグルで必要なことは、みんなソニーが教えてくれた』等の著作で知られる辻野さんが、「おバカ携帯」が開発されたきっかけと、その性能を紹介。さらにこのようなガジェットが人気を集めている背景を考察しています。

米Z世代に人気のDumb Phone（おバカ携帯）

いつの時代、どんな分野にも逆張りニーズや懐古ニーズといったものがありますが、今、米国のいわゆる「Z世代」の若者たちにDumb Phone（おバカ携帯）と呼ばれる通話、メール、アラーム、スケジュール管理程度の簡単な機能しかないシンプルな携帯電話が静かなブームになっているようです。

このブームを受けて、スマホ販売のLight社が、人気ラッパーのケンドリック・ラマーとコラボしてデザインした「Light Phone II, Kendrick Lamar limited edition」を昨年11月に250台限定で売り出したところ、即日完売したそうです。機能は、通話、アラーム、音楽、メモ機能のみで、サイズはクレジットカード程度で軽く、アドレス帳には9人しか登録できません。もともと「Light Phone II」は、米クラウドファンディングIndiegogoを利用して350万ドルを集め、2019年9月に発売されました。

Light社は、2人のデザイナー、ジョー・ホリアーとカイウェイ・タンの出会いを起源として設立されました。初期モデルの「Light Phone」は、2015年6月にクラウドファンディングKickstarterで資金を集めて作りましたが、販売が目的というよりも、「スマホがないと人はどれくらい不安になるか」を調査する実験を目的にしたそうです。しかし、想定以上の40万ドルが集まり、価格150ドルで15,000台が売れたそうです。2人はそこで受注を停止しましたが、ウェイティングリストには50,000人が登録し、中古市場では3倍の値段が付いたそうです。

人気の背景には、デジタル疲れした若者たちのデジタルデトックスへのニーズやプライバシーへの懸念の広がりなどがあるようです。Z世代やそれよりも1世代上のミレニアル世代は、いわゆるデジタルネイティブ、ネットネイティブなどとも呼ばれていて、デジタル機器やSNSを使いこなしている世代ですが、一方でSNS上でのいじめの問題なども深刻です。先日も、SNSが青少年に与える影響に関する米議会の公聴会で、メタCEOのマーク・ザッカーバーグが、議員に促されて、SNS上のいじめを苦に自殺した子供の親たちに謝罪する場面が報道されていました。

プライバシーへの懸念とは、言うまでもなく、GAFAMなどさまざまなサービスを提供する巨大IT企業による個人情報の収集や利用に対する懸念のことです。この世代は、個人情報の問題についても敏感ですし、実態に詳しい人ほど、GAFAMのサービスから距離を置き、SNSを一切使わないような人たちも少なからず存在します。

カイウェイ・タンは、「Light Phoneの価値はデバイスにあるのではなく、インターネットからもソーシャルメディアからも離れ、あらゆる操作をやめるという体験にあります。これで自由になれます。これこそが人生です。そこから何をするかが重要なのです」と語っています。

米Z世代に「おバカ携帯」が人気のもう一つの理由