電撃的に遂行され成功を収めた、アメリカによるベネズエラのマドゥロ大統領拘束。この作戦は何を目的として行われ、どのような帰結を見るのでしょうか。今回のメルマガ『冷泉彰彦のプリンストン通信』では作家で米国在住の冷泉彰彦さんが、原油ビジネスの現実、国際法の限界、米国内政治の力学など8つの観点からベネズエラ軍事侵攻を考察。その上で、トランプ大統領の「今後の目論見」に対する懸念を記しています。
※本記事のタイトル・見出しはMAG2NEWS編集部によるものです／メルマガ原題：マドゥロ拘束作戦を、8つの観点から考える
ここまで直接的に動いた驚き。ベネズエラ軍事侵攻を8つの観点から考える
所用で西海岸へ出かけておりました。年始早々、夜行便で東に戻って1月3日の早朝に着陸後、機内モードを解除した途端に、マドゥロ拘束作戦のニュースが飛び込んできました。
何らかの動きは気配として匂っていたものの、ここまで直接的に動いたことにはやはり驚きがあります。この点も含めて今回は、8つの疑問点について過去や現在の様々な事象との関連を考えたり、比較をしながら検討してみたいと思います。
一見もっともらしいが現実性に乏しいトランプの筋書き
（1）埋蔵原油はどうなる？
今回の事件の動機はベネズエラの埋蔵石油だということを、トランプ大統領はハッキリ言っています。非常に率直な印象を与えるとともに、こんな行動、つまり軍事力を行使して他国の石油利権を奪うというのは帝国主義そのものという批判が出てくるのも当然だと思います。
これに対して、トランプ氏は、マドゥロ政権は埋蔵原油をビジネス化することに失敗した、これを成功させてベネズエラを豊かにするのが目的と言っており、石油利権を一方的にアメリカが奪うのではないとしています。
つまり、現政権では原油をマネタイズできない、そこでアメリカが強引にでも協力する、その結果として失敗国家だったベネズエラが豊かになる、という青写真です。そうなれば、麻薬の密貿易も必要なくなり、難民も来なくなる、また難民に隠れた破壊工作員も来なくなって、アメリカは安全になる、こういった筋書きです。
ストーリーとしては成立するように聞こえますが、問題は埋蔵原油のクオリティです。ベネズエラの埋蔵原油というのは、粘度の高い超重質油です。つまり、重金属類や硫黄を多く含むことで、常温では固まってしまい輸送ができません。そこで、特別な精製が必要になってきます。例えば、現在は稼働しているか不明ですが、日本の日揮が手掛けたプロジェクトでは、超重質油をナフサで薄めてタンカーで運べるようにしています。
トランプ氏としては、ベネズエラが強引に石油設備を国有化しながらも、専門技術がないことで経済破綻したとしています。この認識は間違っていません。では、改めてアメリカが日本などと提携して、こうした超重質油を薄めたり精製したりする設備と技術を提供したら成功するのかというと、難しい問題があります。
それは原油価格の問題です。ベネズエラがチャベス政権当時に曲がりなりにも石油ビジネスで国を回していたのは、原油価格がバレル100ドルに迫るという高値時代だったからです。例えば日揮の技術供与は2001年でした。ところが、2008年夏に中国の過剰生産力バブルが崩壊、秋にリーマン・ショック、翌年に欧州金融危機ということで、原油の需要が一気に冷え込むと価格も暴落しました。
結果的に、ここでベネズエラの原油ビジネスは損益分岐点を割り込んで迷走を開始したことになります。やがて、チャベスは死去して「より左で経済リテラシーのない」マドゥロが全権を握ったことで、更に設備の国有化など誤った手を打つことで、自滅の回路に入っていったわけです。
では、改めて近代的な技術を持ち込んだら成功するのかというと、それはそれで難しい問題を抱えていると言わざるを得ません。まず、巨大石油会社はリスク分散を拡大しています。地政学的にロシアや中東のエネルギー供給（価格）は変動するものという前提で、価格が上がったらコストの高いシェールを混ぜて量を確保するとか、中長期では新世代の原子炉を混ぜるといった戦略です。
中でもこの20年でシェールの採掘精製技術は進んでおり、もしかすると、ベネズエラの超重質油よりも、大規模稼働時のコストは低いかもしれません。仮に、あくまで仮の話ですが、本当に日揮などの最先端技術を持ち込んで、超重質油をもっと低コストで移動可能な低粘度まで精製できたとすると、今度は共有過剰によって世界的な市況を押し下げてしまいます。
それ以前の問題として、仮に需給関係に「うまい具合に利益の出るゾーン」があって、超重質油を掘る意味が出てきたとしたら、ベネズエラより一段と埋蔵量の多いカナダが先行して供給を増やすかもしれません。その場合に、カナダの超重質油の方がコスト安だとすると、全体的に原油がダブつき気味の中でベネズエラの埋蔵原油には勝ち目はなくなります。
非常に不吉な言い方になりますが、ロシアと中東における乱世が物凄いスケールで原油の供給を阻害し、世界的な原油市況が「スカイロケット（暴騰）」状態にでもなれば、ベネズエラの埋蔵原油にも価値が出てきます。ですが、そうでもない限り、アメリカ本土のシェールと、カナダの超重質油との価格競争という難題が立ちはだかるものと思われます。
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