韓国は自殺率が高い「自殺共和国」と言われていますが、そうなった節目が2002年に起きたようです。無料メルマガ『キムチパワー』の著者で韓国在住歴30年を超え教育関係の仕事に従事している日本人著者が、その理由を解説しています。
韓国の自殺率爆発の起点、2002年
韓国の自殺率の流れには大きな節目がある。2002年だ。前年14.6人（10万人当たり）だった自殺率が同年18.0人に増え、03年には22.7人に爆発した。以来、韓国はずっと自殺共和国だ。
韓日ワールドカップの熱気が熱かった2002年、韓国社会に一体何があったのか。無分別なクレジットカード発給(カード大乱事件)で借金を勧め、貸金業法が制定(7月)・施行(10月)され私債市場が大きく拡張された時点ということに注目する必要がある。
16年間、私債被害者の無料相談・支援に取り組んできたソン・テギョン民生連帯事務局長（58）に9日、ソウル永登浦区（ヨンドゥンポグ）の民生連帯事務室で会い、絶えない私債被害問題について聞いてみた。彼は「法的に貸金業市場を許容した国は日本と韓国しかない」と嘆いた。それさえも厳格に規制する日本とは異なり、韓国は貸金業者の乱立を傍観し、管理・監督もほとんどない。
彼はインタビューの当日も忙しかった。「大変なことになりました。告訴状を107個作成しなければなりません。明日まで」。ある被害者1人が初めには50万ウォンを借りたが、107の業者にたらい回しされながら返さなければならないお金が私債業者の計算で1億ウォンを越えた。カード代の延滞費を埋めようとしてこのようになった。
「不法私債市場で小額急銭領域は1,000%(年利子)は低い方であり、1万%を越える場合もある」というのがソン局長の説明だ。貸付業者の不法営業行為は、法が定めた利子限度（年20%）をあざ笑っている。
刑事手続きを踏むためには、お金を誰（貸金業者）に・いつ・いくら返したのか特定し、利子率を計算しなければならないため、作業が容易ではない。私債業者の名前と口座名が異なることも多く、被害当事者でさえ誰にいくら返したのか紛らわしいほどだ。
ソン局長は事件別の被害事実と証拠をファイルでぎっしりと整理している。「小額急銭だけでなく、日数領域もあり、高額貸出領域もあり、担保貸出領域もあります。車のローンもあるので、車を持って行ってしまいます。その車を無籍車として使うのです。」お金を返せと被害者の私的情報をインターネットに載せるなど精神が疲弊するほど圧迫する。