アメリカで90歳の女性が71年の“休学”を経て復学し、大学を卒業したと話題になっているそうです。日本でもシニアの学び直しが注目されることはありますが、90歳の大学生はあまり聞きません。このニュースを取り上げるのは、メルマガ『デキる男は尻がイイ－河合薫の『社会の窓』』著者で健康社会学者の河合薫さん。通学が難しい高齢者でも、コロナ禍前の時点でリモート受講可能な体制があったことや周囲の環境などを伝え、日本にもそうしたサポートや後押しする制度が広がれば、人生100年時代をより楽しめると、期待を示しています。
プロフィール：河合薫（かわい・かおる）
健康社会学者(Ph.D.,保健学)、気象予報士。東京大学大学院医学系研究科博士課程修了(Ph.D)。ANA国際線CAを経たのち、気象予報士として「ニュースステーション」などに出演。2007年に博士号（Ph.D)取得後は、産業ストレスを専門に調査研究を進めている。主な著書に、同メルマガの連載を元にした『他人をバカにしたがる男たち』（日経プレミアムシリーズ）など多数。
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海の向こうのちょっといい話。続ける力、忘れてませんか？
今回は「海の向こうのちょっといい話」を取り上げます。先日、米国である記事が話題になりました。タイトルは「71 years after starting college, a 90-year-old woman is graduating」。90歳の女性が大学入学から71年経って、やっと卒業を果たした、というのです。
2020年にイタリアで96歳の男性が史上最高齢で大学を卒業し、海外メディアを中心に話題を呼びましたが、今回は71年間の“休学”を経ての復学ですから。どちらも「ブラボー！！」ですよね。
話題の女性の名はジョイス・デフォーさん。1951年に北イリノイ大学に入学し、3年生の時に「運命の人」と出会いました。主婦と学生の両立は無理と通学を断念し、結婚して3人の子供をもうけ、幸せな日々を過ごしていました。
ところが、夫は若くして他界し未亡人に。シングルマザーとして子育てをするデフォーさんでしたが、5年後に再婚を決意。家族は増え続け、現在では17人の孫と24人のひ孫がいる大家族になりました。
そんなある日、孫たちに「大学を卒業してないのが心残り」と話したところ、「だったらもう一度行けばいいよ！」と背中を押されて、2019年に復学を決意します。「孫たちはWhyではなく、Why notと言い続けた。日曜学校の先生をしたこともあるし、学ぶのも好きだったので、孫の言葉を信じました」（by ジョイスさん）
大学に通うのは少々難しかった為、入居先の高齢者ホームでリモートで講義を受けることになりました。パソコンを使った経験がなかったので、長男に丁寧に教えてもらったそうです。奇しくも、その後コロナ禍になりface to face の講義が制限されましたが、デフォーさんにはお手のもの。それまでデフォーさん仕様だった講義が全ての学生のノーマルに変わったのです。
一方で、デフォーさんが暮らす老人ホームは面会が制限され、子供や孫の助けを借りられなくなり、パソコンをすべて自分で操作しなくてはならくなった。何度も「もう無理！辞めたい」と投げ出しそうになリましたが、家族や友人、大学の関係者がたくさんの励ましのメッセージを送ってくれたり、電話をくれたので「これらもすべてプロセスの一部なのだ」と、自分に言い聞かせ踏ん張りました。
そして、71年間のブランクを経て、彼女はキャップとガウンを身につけ、今週末に大学から一般教養学士号を授与される予定です。
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“Don't give up,” she said, “I know it can be ...
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