恐怖は人を動かし、ビジネスを生みます。魔女狩りや脱CO2に共通するのは、情報と感情と産業が絡み合った信仰の構造、これに変わりはありません。メルマガ『池田清彦のやせ我慢日記』の著者で生物学者、CX系「ホンマでっか!?TV」でおなじみの池田教授は今回、科学と陰謀論の間にあるグレーゾーンを浮き彫りにしています。
陰謀論について
今回は、前回の続きで陰謀論の話をしよう。ユヴァル・ノア・ハラリ『NEXUS 情報の人類史 上 人間のネットワーク』（河出書房新社）に次のような記述がある。「サピエンスが世界を征服したのは、情報を現実の正確な地図に変える才能があるからではなかった。成功の秘訣はむしろ、情報を利用して大勢の人を結びつける才能があるからだ。不幸にも、この能力は嘘や誤りや空想を信じることと分かち難く結びついている場合が多い」（53ページ）。重要なのは、情報の当否ではなく、単純でわかりやすいものほど人々を結びつける力が強いことだ。
ヨーロッパ近世で起きた最悪の陰謀説は、主に15世紀から17世紀に流行った、不作や病気の原因はサタンに率いられた魔女たちによって引き起こされたというものだ。魔女に関する膨大な情報が流布され（もちろん全部出鱈目だったのだけれども）、当時猛威を振るった地球寒冷化による飢饉や病気に苦しむ人々は、この情報を真実と信じて共有し、魔女狩りに熱狂した。一説によれば50万人近くの人が魔女とされて処刑されたと言われている。この陰謀説を支えたのは人々の恐怖心と、サタンに対する怒りと、正義のためならば残虐な行為もまた楽しいという、多くの人々の心性に潜む魔性である。恐らく、現代人の心性もさして変わっていないと思う。（中略）
前回でも書いたように19世紀後半に、制度化された科学が勃興すると、エビデンスに基づかない言明は正しいものとは認められなくなってくる。魔女に関する膨大な情報は、噂と伝聞と妄想で構成されており、エビデンスを持たず、再現可能でもなかったので、人々が科学を信じるようになると、急速に見捨てられて、19世紀の後半までには消滅してしまった。
単純でわかりやすい情報ほど、多くの人々を結びつけるという話をしたが、科学の理論は一般の人々にとっては、決して単純でもわかりやすくもない。ではなぜ、19世紀の後半以降、多くの人々は科学を信じるようになっていったのか。それは、科学理論に基づいて作られた道具や薬が人々の生活にとってものすごく役に立ったからだ。鉄道や自動車、電気製品、医療機器、抗生物質などなど、挙げればきりがない。かくして、20世紀の後半まで、人々と科学（技術）の蜜月時代は続いたのである。
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