今年１月、「中国が南シナ海の上空で飛行船を飛ばし、レーダーで敵のミサイルを探知する新型装備の開発を進めている」という衝撃的な記事が毎日新聞に掲載されました。近年、アメリカは偵察・監視などを従来の人工衛星から、飛行船や無人機に切り替えているそうですが、中国も確実にその後を追っているようです。静岡県立大学グローバル地域センター特任助教の西恭之さんは、軍事アナリスト・小川和久氏の主宰するメルマガ『NEWSを疑え！』の中で、「飛行船による中国の早期警戒システム」を紹介。さらに、今なぜ人工衛星でなく無人機や飛行船なのか、そのメリットについて詳しく解説しています。

人工衛星が時代後れになる

Ｑ：毎日新聞が2017年1月、「中国　ミサイル防衛開発へ　南シナ海上空に飛行船」という見出し記事を掲載しました。どういうことですか？

小川和久：「まずは、その記事を引用しましょう」

●中国　ミサイル防衛開発へ　南シナ海上空に飛行船（毎日新聞　2017年1月11日朝刊）

【台北・共同】中国人民解放軍が南シナ海上空でのミサイル防衛に向け、高層大気圏に飛行船を飛ばしてレーダーなどで「敵」のミサイル発射を探知する新型装備の開発を進めていることが、軍関係の文書で１０日までに分かった。実現すれば中国軍の宇宙開発を絡めた防空能力は大きく高まる。

　中国筋によると、文書はミサイル攻撃などに対処する早期警戒システム構築に関する中国軍の専門家が執筆。中国軍は宇宙や空からの「脅威」に対処するため、２００４年から飛行船や極超音速ミサイル、気球などの開発を続けていることを明らかにした上で、高度１８～２４キロの成層圏にレーダーや赤外線センサーを搭載した無人の飛行船（最大で全長約２３０メートル）を配備することで、ミサイル発射を早期に探知できると指摘している。

小川：「偵察・監視（早期警戒）・通信などは長い間、人工衛星の役割と思われてきたが、アメリカはこれを飛行船や無人機に担わせるための研究開発を進めている。──このことは、当メルマガで数年前から何度かレポートしたとおりで、中国は着実にその後を追っています。今回は、おなじみ静岡県立大学グローバル地域センター特任助教の西恭之さんに答えてもらいましょう」

飛行船による中国の早期警戒システムとは？

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