日本の“田舎”と言われる場所の観光業はコロナの影響もあり、大きな打撃を受けています。ウィズコロナで考えていかなければならない中、どのように活性化していけばよいのでしょうか。そこで今回は、メルマガ『週刊寺本英仁「にっぽんの田舎を元気にするために Plus A」』の著者で、総務省の地域力創造アドバイザーなどを担う寺本英仁さんがこれからの観光について語っています。

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御蔵島で「これからの観光」について考えた

御蔵島は東京から南南西に約200km、東京・竹芝桟橋を22時30分に出港し翌朝の6時に到着する。伊豆七島の三宅島と八丈島の間に位置しているこの島には、世界中から多くのドルフィンスイマーたちが目がけてくる。

付近には、世界的にも珍しい定住性のミナミバンドウイルカが約100頭以上棲息している、スイマーにとって憧れの島なのだ。

ただし、この島は孤島であり、風をよけることができる湾がないため、風の影響をもろに受ける。そのため伊豆七島の中でも、着岸できる可能性が最も低い。

過去に僕は何度も訪れているが、いつも東京では「条件付き出港」が当たり前で、「条件付き」が出なかったことは一回もない。酷い時には、御蔵島に着岸することができず、そのまま八丈島まで行き、泣く泣く船旅だけをして東京湾の竹芝桟橋へと帰ったこともあった。

しかし、イルカと泳げることを考えると、これだけの苦労をしても何度も訪れたくなる島なのである。

この御蔵島でお世話になっているのが、御蔵島観光協会の小木万布さんだ。島根県の海士町でシンポジウムが開かれた時、同じバスで隣の席になった小木さんと、イルカの話で盛り上がったのがきっかけで、それ以来のお付き合いだ。

山形大学でテントウムシの産卵と生態の研究をしていた彼は、「もう少し大きな動物を研究したい」と路線を変更し、三重大学大学院在学中に御蔵島をフィールドにイルカの行動研究を始めたのだそうだ。

2004年に御蔵島観光協会設立に携わり、現在も観光協会に勤務されている。普通の観光協会のイメージは、その土地の魅力を発信し誘客を図ることを目的とするものだが、小木さんの取り組みは少し変わっている。

イルカスイムできる船の数を決めたり、イルカスイムのガイド講習をおこなったり、イルカの個体識別調査をして、より生態管理が進むような取り組みを観光協会の事業の中で行っている。

イルカスイムは30年近く御蔵島で行われており、今や島の大きな産業になっている。この産業を守るためのルールを、小木さんを中心に観光協会が進めているのだ。

島自体の人口が約300人、宿が村営を含む7軒とバンガローが6棟しかないため、イルカの生態系を崩すことなく楽しむことができる。

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役場職員時代は「食」を中心とした地域振興を行ってきた僕だが、起業理念である「にっぽんの田舎を元気にする」を実現するために、これから「食」だけでなく、その他の産業も勉強して実践していきたいと考えている。

「その土地の自然の魅力」も観光のひとつ

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