欧州では6色。日本人が「虹は7色」と信じて疑わない理由

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お子さんや家族に「空はどうして青く見えるのか」と聞かれて答えに窮した経験がある方、いらっしゃいますか。今回の無料メルマガ『1日1粒!「幸せのタネ」』では著者の須田將昭さんがその答えを教えるとともに、「虹が7色」とされるようになった経緯についても紹介しています。

どうして空は青いのか?

夏真っ盛り。空を見上げたら、真っ青な空。今日も暑くなりそうだなあ…。そう思いながらの毎日ですが、いかがおすごしですか?

さて、この空の青色。なぜ空が青く見えるのでしょうか? 「子供の素朴な疑問・質問」の代表格でしょう。ずっと昔に本で読んだ解説の「おぼろげな記憶」では、

太陽からくる光は、色んな色が混ざって「白」になっている。地球の大気に入ると、その中の青だけが反射される。青だけがあちこち反射するので、一面に青が広がる。だから空は青いんだ。

ということです。その時は、「青だけが反射するのかあ」と納得していた記憶があるのですが、今から思うと、これでも子供が簡単に納得するかどうか難しいですね。念のため「空はなぜ青い」で調べてみると、科学館などの答えも含めて、おおよそ似たようなものです。

初めに気になったのは、「太陽の光は7色でできている」という説明です。みなさんも昔、「プリズム」を使って太陽の光を「分解」する実験をしたことがあると思います。「虹」でもいいですね。同じことです。太陽の光が分解されて見えるのですが、「7色」だというのは誰が決めたのでしょうか?

この7色は日本では

  • 赤・橙・黄・緑・青・藍・紫

と言われています。虹の写真でもプリズムの実験の写真でもいいのですが、あらためてじっくり見てみてください。本当にこの7色ですか? 「黄」と「緑」の境目ってどこですか? 「青」と「藍」と「紫」はどこで変わりますか?

虹にしろプリズムにしろ(他に、CDやDVDの裏面にしろ)、色の変化の境目はありません。「ここまで赤、ここから橙」というのは人によって違ってもおかしくありません。「青」と「紫」だけだという人がいてもいいでしょう。でも、「7色」と私たちは思っています。

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