イチローの高校時代の恩師が回想する、鈴木一朗に教えられたこと

金字塔の陰にあるもの

プロ入り後の活躍は皆さんもご承知のとおりだが、入団1年目に彼は首脳陣からバッティングフォームを変えるようにと指示を受けたらしい。

「フォームを変えるか、そのまま二軍へ落ちるか」と厳しい選択を迫られた彼は、フォームの修正を拒否し、自ら二軍落ちの道を選ぶ。そしてその苦境の中からあの振り子打法を完成させるのである。

その後も評論家からは「あんなフォームで打てる訳がない」などと酷評されたが、結局彼は自分の信念を押し通し、球界に数々の金字塔を打ち立てた。その根っこには、人並み外れた彼の頑固さと、野球に対する一徹な姿勢があるのだと思う。

高校時代のイチローを思い出す時、必ず浮かんでくる場面がある。彼にとって高校生活最後の県大会。決勝戦で敗れ、惜しくも甲子園行きを逃したナインは試合後、抱き合いながら号泣していた。

イチローはうな垂れる選手たちを尻目に応援団席に歩み寄り、ユニフォームを着れなかったたった一人の同級生に「ごめんな」と声をかけていた。涙一つ見せず、その表情は実にさばさばとしたもの。あの時、イチローの目はすでに、プロという次なる目標を見据えていたのだろう。

今年、イチローは大リーグで日米通算3,000本安打という偉業を達成したが、これも彼にとっては単なる通過点にしかすぎないのだと思う。

いまや世界のスーパースターになったにもかかわらず、彼は毎年正月になると私の元を訪ねてくる。その姿勢はどこまでも謙虚で少しも驕るところがない。

私がイチローを育てたと言われることがあるが、私は彼のことをただ見守ったにすぎない。私のほうが逆に、彼に教えられたことばかりである。

（『致知』2008年12月号より）