新型コロナウイルスの感染を警戒して外出を控え、親族や知り合いと直接会うことも控えるお年寄り。これによって心身の衰えが急激に進み、自立と要介護の中間とされる「フレイル」になる人が増えると心配されています。そうした事態を回避するには、一人でも適度に体を動かせる楽しみを見つけること。今回のメルマガ『池田清彦のやせ我慢日記』では、CX系「ホンマでっか!?TV」でおなじみの池田教授が、コロナ禍の高齢者の健康問題について綴り、自身にとっては野菜を育てる庭仕事が「フレイル」予防になっていると伝えています。
コロナ禍を乗り切る方途は庭仕事
老人は新型コロナウイルスに感染すると重症化しやすいということなので、家に籠っている人も多いと思う。感染しても症状が出ない不顕性の高齢者も2割程度はいるようなので、重症化する人と不顕性の人では何らかの遺伝的な違いやエピジェネティックな違いがあると思われるが、それが何であるかはよくわかっていない。リスクの多寡が分かれば、それなりに対処の仕方もあると思うが、今のところ、すべての高齢者は重症化するリスクが高いという前提で対応するほかないので、活動を制限せざるを得ない高齢者の中にはフレイルになる人も出てくるということだ。
フレイルとはFrailty（脆弱）の日本語訳で、高齢化社会にとって重要な概念であるとして、2014年に日本老年医学界が提唱したもので、自立と要介護の中間に位置する状態のことだ。生活の質によっては、自立に戻ることも可能だが、要介護になってしまうこともあるというクリティカルな状況のことだ。
重力に逆らって体を動かすことと、他人と会話をしたり一人であっても何らかの生産的なことを考えたりすることは、身心を健康に保つためになくてはならないことである。例えば、体力のある若い人でも重度の骨折をしてベッドで1か月ほど寝たきりになっていると筋力が低下する。宇宙飛行士のような鍛え上げた人でも無重力状態で長いこと暮らしていると、重力のある地球に帰って来た後は、暫くの間苦労する。ましてや体力のない老人であれば、余程頑張ってリハビリしないと寝たきりになりかねない。
そういうことが分かっているので、整形外科では骨折が治るまで待たずに、無理やりにでも動かすことを奨励しているところが多い。コロナ禍で、外出もしないで、家に籠っているとどうしても運動不足になり、そのうち歩くのがおっくうになり、さらに運動不足になって、ロコモティブシンドロームになり、フレイルに落ち込む人が出てくる。出かけなければならない用事があれば、いやでも動かざるを得ず、結果的にフレイルの予防になっているわけだ。
定年になって隠居を決め込んでいる人は、特段の出かける用事もないが、自治体がサービスでやっている体操教室とか、あるいは友達と楽しんでやっているゲートボールとか、散策クラブとか、その気になれば、体を動かす機会はいくらでもある。しかし、新型コロナの蔓延を恐れてこういったイベントは次々に中止になって、体を動かす機会はめっきり減った。もちろん自分一人で、フィットネスに励んだり、ランニングをしたりすることもできるのだが、普通の人は、気の置けない友達とたわいのないおしゃべりをしながら運動もするから続けられるのであって、一人で続けるのは根性がいる。