旧統一教会を巡る質問についてはあくまで白を切り続けたものの、有権者からの想定以上の激しい逆風にとうとう辞任に追い込まれた山際経済再生担当相。岸田政権はこの一件をもって、すっかり失ってしまった国民からの信頼を取り戻すことはできるのでしょうか。今回のメルマガ『国家権力＆メディア一刀両断』では著者で元全国紙社会部記者の新 恭さんが、山際大臣の辞任について「遅きに失した感は否めない」と評した上で、事実上の更迭劇を振り返りつつその舞台裏を推測。さらにこの先、岸田政権が襲われかねない「新たな不安」を挙げています。
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遅きに失した山際大臣更迭。政権はさらなる窮地に
統一教会（現・世界平和統一家庭連合）とズブズブの関係でありながら、鉄面皮でウソをつき通し、身内の自民党幹部からも、セトギワ大臣と揶揄されていた山際大志郎経済再生大臣がとうとう辞任した。
記憶がない。記録もない。報道されたのだから事実なのだろう。そんな言いぐさ、通るわけがない。あまりに評判が悪く、野党の攻撃に勢いを与えるばかりとなったため、与党内からも更迭を求める声が上がっていた。
辞任劇のあった10月25日。参院予算委員会の集中審議で、山際氏を更迭するのかと、一部報道をもとに野党議員に問われた岸田首相はそれを完全否定した。山際氏が辞表をしのばせて官邸を訪れたのは、その3時間後だった。
どうやら、数日前から動きがあったようだ。山際氏の答弁では政権が持たないと観念した岸田首相は側近たちと相談のうえ、更迭を決断。山際氏の所属する麻生派の会長、麻生太郎副総裁に電話して了解を得た。山際氏が辞表を出し、岸田首相が受理したという体裁をとっているが、事実上の更迭といえるだろう。
しかしこのタイミング、いささか遅きに失した感は否めない。どうして、臨時国会を召集する前に、手を打っておかなかったのか。統一教会問題に対する毅然とした姿勢がないまま、ズルズルとここまできたために、危機はより深まり、岸田首相の政治勘の鈍さを露呈してしまった。
岸田首相はみすみす政権浮揚のチャンスを逃したともいえるのではないか。ガタ落ちの内閣支持率を反転させるには、大向こうをうならせるような大胆な策をとるしかない。たとえば、かつての小泉純一郎首相が「自民党をぶっ壊す」と言って喝采を浴び、構造改革を進めたように。
かりに岸田首相が、教団と関係の深い萩生田自民党政調会長や山際大臣らを、悪党を成敗するとばかりに更迭し、安倍元首相や細田衆院議長と教団との関係についても調べを進めると公言していれば、現下のようにひどい状況には陥っていなかっただろう。
岸田首相の決断が遅れた背景には、山際氏の後ろ盾といわれる甘利明氏に気を遣ってきたこともある。昨年の総裁選で岸田氏の勝利に貢献した甘利氏は党幹事長となり、同じ麻生派の鈴木俊一氏と山際氏の入閣を強く進言し、実現させた。甘利氏にとって山際氏は、同じ神奈川県が地盤であり、ともにエネルギー政策などに取り組んできた子飼いの政治家だ。
だから、岸田首相が“山際更迭”の腹を固めたあと、麻生氏のみならず甘利氏にも了解を得ていたことは容易に想像できる。ひょっとすると、甘利氏が岸田首相に泣きつかれて、山際大臣に引導を渡したというのが真相かもしれない。
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