「想定死者数32万人」は変更されない可能性も？
よく知られたことだが、近いうちに南海トラフ地震が起きるという推定は、歴史的事実に基づいている。
日本列島は、海側のフィリピン海プレート、太平洋プレート、大陸側のユーラシアプレート、北米プレート、これら四つのプレートが押し合い、圧縮され、隆起して形成された。このため日常的にどこかで揺れが観測されている。
地球を卵に例えれば、プレートは表面の殻にあたる「硬い岩」だ。その下にマントルという１０００℃以上のやわらかい岩があり、流動している。
南海トラフは、フィリピン海プレートが、陸側のユーラシアプレートの下に潜り込んでいる海溝で、４０００ｍもの深い海底の凹地が、駿河湾から四国沖にかけて連なっている。
この海溝沿いに、東日本大震災と同様のプレート境界型地震が１００年前後の間隔で繰り返し起きた。慶長地震（1605年）、宝永地震（1707年）、安政の東海、南海地震（1854年）、昭和の東南海地震（1944年）、南海地震（1946年）……。
そのため、南海トラフ地震の周期は「100年に一度」と定説のように言われてきた。ただし、昔の地震の規模については、明確な記録がないことや、マグニチュードの計算方法が考案されたのが１９３５年以降のことであるため、はっきりしない。
１７０７年の宝永地震はＭ８．４ないし８．７だったとされているが、遺跡の地震・津波の痕跡や古文書の記述からマグニチュードを推定しているにすぎない。
最大でＭ９．０クラスの地震を南海トラフに想定したのは、東日本大震災がきっかけだ。想定をはるかに超える巨大地震と津波が太平洋プレートと北アメリカプレートの境界域で現実に発生したのだから、南海トラフでも起こりうる。東日本大震災の被害状況のデータを加味して「最大規模の地震・津波」を想定し、被害予想の推定値を算出する必要が生じたのだ。
そこから想定死者数32万3000人という数字がはじき出されたわけだが、「人心の安定」を重視するこれまでの政府の姿勢から見て、改定基本計画が出ても大きく変更されることはないかもしれない。大幅に減らしてしまうと、国民の危機感が薄れて備えがおろそかになる恐れがある。推計手法の見直しなどで増えることもありうるが、あまり増やすと不安をさらに煽ってしまう。
