香港までは約10時間の長旅です。ユナイテッドエアライン。今回はエコノミー席で、さすがに10時間はきついと思い、カウンターでマイレージを使って、ビジネスクラスへアップグレードしようとお願いします。でも、カウンターのお姉さんが、「でも、この便、エコノミー席はガラガラよ。それでもアップグレードする？もったいなくない？」と言ってきます。最初は意味がわかりませんでした。コンピューター上の座席表を見せられると、僕の隣2席が空白。ということは、横になって寝ることもできます。エコイミー3席分はおそらくビジネス1席分より広い。ということで、香港までエコノミー席3席分で横になって爆睡できました。それでも10時間は長かった。
10時間1箇所にじっとしてるストレスからか、お腹も空いていないのに、きっちり機内食を完食してしまう。海外出張は、それ自体で不健康です。
香港は約10年ぶり。空港に到着して、外を出ると夜でした。「なつかしいなぁ」と思うと思ったけど、まったく記憶にありません。タクシー乗り場に行っても、何も思い出せない。この10年で香港自体も当然、変わっているはずです。おそらくニューヨークより東京より変化の度合いは大きかったはず。
今回の香港ももちろん仕事。香港在住の今回のクライアントは日本の方ですが、彼は、東京より、ニューヨークより香港の方が好きだと言います。彼は在香港5年だとか。いまは出張から香港空港に戻ってくると「落ち着く」らしいです。
タクシー乗り場からタクシーに乗ります。運転手は愛想が良く、乗ったと同時に「エアコンの温度は大丈夫か？」とカタコトの英語で聞いてくれます。まるで東京無線。ニューヨークのイエローキャブの運転手が車内の温度や、エアコンの風向きを聞いてくれることはまずありません。
以前、東京で、運転手が「エアコンの風、（後部座席まで）届いてますでしょうか」と聞いてくれたことを思い出します。まさか、そんなサービス精神を香港で見ることができるとは。やっぱりこの10年で香港も変わったのだと実感し、感動しました。
その瞬間、日本でもアメリカでも聞くことがないゲップ音。まるでわざとこちらに聞かせるかのごとく、運転手の派手なゲップを聞かされました。気持ち悪い話でごめんなさい。当事者の僕は、その1000倍気持ち悪かった。エアコンの風が、むしろ届かないことを、窓が締め切られた車内で願いました。やっぱ、変わってねえや、香港。（つづく）
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