韓国では「外国人選手にチョコパイを渡す」という行為が何を意味しているのかご存じですか？ 今回、無料メルマガ『キムチパワー』の著者で韓国在住歴30年を超え教育関係の仕事に従事している日本人著者が、チョコパイに込められた韓国人の気持ちと、チョコパイの歴史について紹介しています。
外国選手にチョコパイを渡すことは「気に入った」「食事を欠かすなよ」という韓国人の情を表す行為
チョコパイは韓国好きになった人に贈る印でもあるが、この文化はパク・チソン選手（サッカー選手）がイギリスの舞台でプレーし始めた頃に生まれた。ソン・フンミン選手の所属チームのトッテナムが2年前に団体で来韓した時も、決まってチョコパイが渡され、ソン・フンミンのタックルで足首を怪我したアンドレ・ゴメス（エバートン）もチョコパイボックスをもらった。「食べて頑張れ」という意味だった。
外国選手にチョコパイを渡すということは、「あなたが気に入った」あるいは、「食事を欠かすなよ」という韓国人の情を表す行為だ。直径7センチで重さ30グラム余りの丸いお菓子、適度に甘くて食べるとお腹もいっぱいになる「国民おやつ」だ。その形自体が人間同士の温情のようなものを象徴する珍しいおやつ。韓国農水産食品流通公社の食品産業統計情報によると、チョコパイは昨年も国内小売店で最も多く売れたパイ部門1位。国内占領に続き、約60か国に進出し、世界の舞台を駆け巡る。今年で誕生50年、全盛期は現在進行形だ。
1970年代のはじめごろ、韓国の東洋製菓（現オリオン＝チョコパイの生みの親会社）研究所の職員たちは韓国食品工業協会の主管で欧米先進国を巡回していた。そして米国のあるカフェで牛乳と一緒に出た「チョコレートコーティング菓子」(ムンパイ＝Moon Pie)を味わった後、味覚を魅了する強烈な衝撃に包まれた。帰国して2年間開発に取り組んだ。