首相続投に並々ならぬ意欲を見せ続けたものの、9月7日になり突如それまでの姿勢を翻した石破茂氏。その裏にはどのような「思惑」が交錯していたのでしょうか。今回のメルマガ『国家権力＆メディア一刀両断』では元全国紙社会部記者の新 恭さんが、退陣表明前日の菅義偉元首相と小泉進次郎農水相の首相公邸訪問にフォーカスし、石破氏が身を引く覚悟に至った経緯を推測。その上で、トップのすげ替えだけでは自民党の再生などありえないと論じています。
※本記事のタイトル・見出しはMAG2NEWS編集部によるものです／原題：総理候補・進次郎に“退陣要求”を突きつけられた石破の複雑な思い
目に浮かぶ「腹の内」を探り合う二人の姿。総理候補・進次郎に“退陣要求”を突きつけられた石破の複雑な思い
しぶとく「続投」姿勢を持続していた石破首相がようやく退陣を表明したのは、自民党の総裁選を前倒しするかどうかのとりまとめを翌日に控えた9月7日の夕刻である。
「私は自民党総裁の職を辞することとした。そのため臨時総裁選挙の手続きを実施するよう森山幹事長に伝えた。したがって、臨時総裁選の要求手続きを行う必要性はありません」
「総裁選の要求手続きを行う必要性はない」という異例の冒頭発言がすべてを物語っていた。石破首相は前倒し要求が半数を超え、総裁選に突入するのは必至と見て、それに先んじて手を打つ決断をしたのだ。
腹を固めたのはその前夜。午後8時過ぎ、首相公邸に菅義偉副総裁と小泉進次郎農水大臣が訪ねてきた。二人の目的は明らかだった。石破首相に自ら身を引いてもらうことだ。そのための大義名分は「党の亀裂は避けなければならない」（菅氏）だった。
朝日新聞の記事によると、菅氏は、党分裂の危機感を抱いた小泉氏に「菅さんから総理に伝えてください」と相談され、「それなら一緒に行こう」と誘って公邸に向かった。
石破首相と会い、菅氏は30分ほどで辞去したが、小泉氏はその後1時間半にわたって話し込んだ。小泉氏は「何とか署名投票を回避できるよう決断してください」「8日に投票が始まれば、党内で色分けが進んでしまう。するべきじゃない」と語ったとされる。
むろんこれは、記者が周辺取材からつかんだ断片にすぎない。おそらく、もっと生々しいやりとりがあったはずである。なぜなら、小泉氏は最も後継総理の座に近い存在と目されており、総裁選への意欲を隠そうともしていない。その人が、現総理の退陣を促しているのである。
しかも、小泉氏を残して公邸を去った菅氏は、昨年の総裁選で小泉氏を支援したものの、高市vs石破の決選投票では石破側につき、党副総裁として政権の重石となってきた。石破首相にとっては決して軽視できない存在だ。
総理の座をめざす小泉氏とすれば、巷間うわさが絶えない石破首相による衆議院解散だけは避けなければならなかった。総選挙になれば、参政党や国民民主党がさらに勢力を伸ばし、自民党は壊滅状態になる恐れがあるからだ。
「解散は首相の専権事項だが、党の一致結束が一番重要だ」。小泉氏はそう語り、石破首相を牽制していた。父、小泉純一郎氏が石破首相と会食したさい、衆院を解散して“反石破”の候補者に刺客を立てるよう、そそのかしていたかのように一部で報じられたが、あまりいい気分ではなかっただろう。
だが、同じ“変人”でも小泉純一郎氏と石破首相はまるで違う。ケレン味の全くない石破首相に純一郎流の技は繰り出せまい。そうは思っても、追い詰められた石破首相が解散に踏み切らないという保証もない。その前に、「続投」断念の心境に誘導する必要があった。
小泉氏はこう思っているだろう。自公体制が弱体化しつつあるとはいえ、今の議席数であれば、野党の一部を連立に引き入れることで、まだ政権は保てるはずである。
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