老化もガンも糖尿病も2040年には“治る病気”に。生体プログラミングの今と未来、mRNA医療ビジネスはどこまで拡大するか？

mRNAとは異なるアプローチですが、遺伝子情報を活用した「パーソナライズ医療」も伸び代がとても大きい分野だと見ています。

現在、医療では様々な「薬」が使われていますが、それぞれの薬が良く効く人と効かない人がいることが知られています。副作用も同じで、最悪のケースでは、薬の副作用が命取りになるケースすらあります。

これまでの医療は、まったくの手探りで、医者が効くだろうと思う薬を処方し、しばらく服用しても効果がなかったり、激しい副作用が出たら別の薬に切り替える、などの方法が取られて来ました。

しかし、最近になって、薬の効き具合や副作用の出方が、患者の遺伝子情報と相関関係を持つ場合があることが分かって来ました。つまり、最新の遺伝子解析技術と機械学習の技術を組み合わせれば、患者の遺伝子を調べただけで「この患者にはこの薬が効く」「この薬は重い副作用が出るので避けた方が良い」などが分かるようになる可能性が十分にあるのです。

ここでビジネスをするには、十分なデータが必要なので医療機関との提携が必須ですが、社会的意義を考えれば、国や地方自治体から全面的な支援を受けても当然だし、ビジネスとしても十分に大きな可能性があると私は見ています。

医療関係で次に頭に浮かぶのは、iPS細胞です。幹細胞と同じく、体のどの部分にでもなることができるというのは、自分のDNAを持った臓器を、体の外で作れるという意味では画期的ですが、iPS細胞作成時に導入される「初期化因子」が、その後の細胞分裂時に悪さをして細胞を癌化してしまうという欠点があるそうです。

たとえそのリスクがあっても、拒絶反応を起こさない臓器移植が可能になるというのはとても魅力的な話なので、その癌化のリスクを回避もしくは低減する方法を見つけることが出来れば十分実用になるので、そこには投資する価値があるように私には思えます。

iPS細胞を使う・使わないに限らず、自分のクローンを作っておいて、いざという時に臓器を取り出して使うというSF小説のようなビジネスも、（頭脳のない臓器だけを育てておくなどにより）倫理問題をクリア出来れば、確実にビジネスになると思います。

この話で思い出しましたが、米国の富裕層の間では、膝と腰の人工関節ビジネスがとても大きなビジネスになっています。膝や腰の故障で人生を楽しめなくなった高齢者が、人工関節に取り替えて、再びゴルフやテニスを楽しめるようになるのです。

私の周りにも、膝や腰の交換をする人が増えているので、調べたところ、米国で年間に行われている数は、膝で79万件、腰で45万件だそうです。コストは膝で5万ドル程度、腰はそれ以上なので、ビジネスの規模は、既に$50 billion（約5兆円）を超えています。

ちなみに、私の知り合いで、膝の関節を人工関節に取り替えるついでに、足の長さを5センチほど長くしてもらった人がいますが、最近はそんなオプションも提供されるようになったそうです。

現時点では、「健康な時と同じような状態に戻れる」程度ですが、技術が進歩して、人工関節に取り替えて「前よりも早く走れるようになる」「ゴルフボールを300ヤード飛ばせるようになる」なども十分に可能になれば、莫大なビジネスになると思います。

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