新型コロナワクチンは打つべきか否か？医学博士が全ての疑問に答える

【米国で発生したCOVID-19の変異種について教えてください】

新しいウイルスの変異種は常に発生していますが、これはウイルスが複製される際に生じたミスや突然変異の結果です。米国ではSARS-CoV-2（COVID-19）ウイルスの2つの新しい変異体が出現しましたが、1つはニューヨークで発生したもので、もう1つはカリフォルニアで発生したものです。これらは、他のウイルスよりも伝染性が高く、ワクチンや過去の感染によって発生した免疫反応に対して脆弱性が低いことを示す初期の証拠のため、「懸念される変異種」であると考えられています。

B.1.526と呼ばれるニューヨークの変異型には2つのバージョンの変異ウイルスがあります。1つのバージョンはE484Kという突然変異を持っています。この変異は南アフリカ（B.1.351）とブラジル（P.1）の変異体にも見られ、いくつかの研究でE484変異体を含む変異体はワクチンのが効きにくいことが示されています。もう一つのバージョンの変異体はスパイクタンパク質に変異があり、これはウイルスがヒト細胞に結合する強さに影響を与える可能性があります。

カリフォルニア州の変異型はB.1.427/B.1.429と呼ばれ、現在カリフォルニア州ではこれが優勢な変異型となっています。科学者たちは、この変異型に感染した人の鼻の中のウイルス粒子の数が2倍になることを確認しています。ウイルス粒子が多いと、拡散される率も高くなります。

新しい変異型が出るたびに、いくつかの懸念が出てきます。より感染力が強いのか？ワクチンの効果は低くなるのか？すでに別の変異体に感染していた人に再感染することはないのか？これらの疑問はすべて解決されているわけではありませんが、マスクの着用、物理的な距離の取り方、人ごみを避けること、そしてワクチン接種を受けることが、自分自身と他の人を守るための最善の方法であることは分かっています。

一方で、良いニュースもあります。ウイルスはスパイクタンパクをヒトのACE2というタンパク質に結合させることで感染しますが、ワクチンを打つとウイルスのスパイクタンパクに対する抗体ができます。ウイルスがこの抗体の監視から免れるためには、スパイクタンパクを変異させる必要があります。

しかし同時に、ヒトACE2タンパク質に結合する能力を失わないようにしながら抗体を回避しなければなりません。例えたら、ウイルスのスパイクプロテインが鍵で、ACE2が鍵穴で、抗体はその鍵を破壊する工具といったところです。抗体に破壊されないように鍵の形を変えてしまうと、鍵穴に合わなくなるということが起きるのです。鍵穴に合う形を維持しながら、抗体にみつからないようにしないとウイルスは感染できなくなります。そしてウイルスがそれを実現するにはかなりのピンポイントで難しいのです。

従って、いくつかの変異が見られている一方で、ウイルスは好き放題に変異をして次から次へとスーパーウイルスになることが出来るというわけではありません。一方で、我々もmRNAワクチンを定期的にアップデートする必要も出てくるでしょう。mRNAワクチンはこのアップデートは迅速にできるのが特徴なのと、バイオテック企業や製薬会社もmRNAワクチンの生産は一度経験済みのプロセスなので、今後のアップデートは初期の開発時よりも短時間で行うことが可能で、迅速に治験まで運ぶことができるだろうと予想できます。

ということで、コロナワクチンに対するいくつかの疑問が解消され、みなさんの判断基準の参考になれば幸いです。なにか疑問があったら質問コーナーにどうぞお便り下さい。

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