半導体市場でいま、中国企業の存在感が急速に高まっています。米国が最先端技術をめぐる対中規制の柱としてきたのが半導体の輸出規制でしたが、AI普及に伴うメモリ品不足を背景に、あのアップルが警戒対象であるはずの中国製半導体の調達を模索し始めました。『富坂聰の「目からうろこの中国解説」』では、著者でジャーナリストの富坂聰さんが、米中の技術攻防に終止符を打ちかねないこの動きと、赤字続きだった中国半導体メーカーが演じる大逆転の実態を読み解きます。
※本記事のタイトル・見出しはMAG2NEWS編集部によるものです
中国製半導体に吹く追い風は地方財政をも潤すのか
劇的な大逆転と言えるのだろうか。中国企業の存在感が、いま半導体市場で急速に高まっている。
コロナ禍で激化した米中の最先端技術をめぐる対立で、アメリカ側がこれまで最も力を入れてきたのが半導体の技術に絡む輸出規制であった。
高性能半導体へのアクセスを制限することで中国が先端技術へアプローチする道を断とうという試みだった。そして中国が独自の半導体生産に乗り出すと、今度はその生産に不可欠な技術から中国を遠ざけようと、あの手この手を講じてきた。
そうした攻防に一つの終止符が打たれようとしている──。そんなことを予感させる情報が世界を駆け巡っている。
アップルが動いた理由
口火を切ったのは英『フィナンシャル・タイムズ』(以下、FT)の6月27日の記事だ。タイトルは、「アップル、ブラックリスト登録された中国企業からのメモリチップ購入を模索」である。
米アップル社が、あろうことか、〈中国の長鑫存儲技術(CXMT)からメモリチップを購入するための許可を求めて、トランプ政権へのロビー活動を行っている〉という内容だった。
なぜ、アップルがアメリカ政府の警戒する中国から、あえて半導体を調達しようとしているのか。
前提となっているのはiPhoneやマックブックの製造に必要な半導体メモリの世界的品不足という問題だ。AIの普及にともない半導体メモリに対する需要が高まり、市場での品不足が顕在化、半導体メモリの価格を上昇させている。
今市場では、アップルがマックブックやiPhoneを値上げするのは時間の問題との観測が広がっている。値上げを見越して既存のiPhoneにニーズが広がり、価格を押し上げるという現象も起きている。
アップルが何とか大幅な値上げを避けたいと考えるのは、新製品の値上げ情報が広がると同時にアップルの株価が急落したことからも理解できる。
つまりアップルが「中国企業の半導体メモリの購入を模索」するのは、値上げを回避するための窮余の一策であり、ある種の「背に腹は代えられない」選択だったというわけだ。
7月8日にはFTが第2弾ともいうべき続報を打つ。記事の中で〈アップルは中国国内で販売するデバイス向けに、CXMTのDRAMチップのテストを開始した〉と報じた。
前回のロビー活動から約2週間、現在は具体的なテストの段階に入ったという。
今世界で起きている半導体メモリの不足という現実は、本来は警戒の対象である中国製半導体にまで門戸を開かなければならない深刻な問題だと理解できる。そして、こうしたアップルの動きは、実は氷山の一角でしかないのだ。
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