地球では今この瞬間も、新しい生命が発見される一方で、多くの生命が姿を消しています。その背景には自然環境の変化だけでなく、人間の活動が深く関わっているケースも少なくありません。今回の『きっこのメルマガ』では人気ブロガーのきっこさんが、絶滅宣言から奇跡的な回復を遂げたアホウドリの歩みから、人類の過去と未来の向き合い方について考えています。
アホウドリよりアホウな人類
地球上には確認されているだけで約180万種を超える生物がいますが、これは氷山の一角であって、まだ人類に発見されていない新種の生物が800万～1000万種はいると推定されています。そのため、今も世界では数多くの新種の生物が発見され続けています。2カ月前の5月13日に配信した第358号のメルマガでは、トカラ列島に生息する野鳥のムシクイが新種だったと確認されて「トカラムシクイ」と名づけられた、という記事を掲載しましたが、こんなに小さな日本でも、毎年のように複数の新種の生物が発見され続けているのです。
そうは言っても、さすがにゾウやキリンやライオンのような大型動物の新種が、これまで人類に発見されずに生きて来たことなど考えられません。今も世界で発見され続けている新種の大半は、微生物から昆虫までの小さな生物です。しかし、今回の日本の「トカラムシクイ」のように、それまでは他のエリアのムシクイと同種だと思われていた既存種が、DNA検査の結果、独立した別種だと判明したような例も多々あるのです。その結果、今も世界では、微生物や昆虫だけでなく、野鳥や魚類、爬虫類や両生類などの新種も発見され続けているのです。
そしてその数は、ナナナナナント！年間に約1万5000種～2万種なのです！毎年、こんなにたくさんの新種の生物が発見され、DNA検査によって新種だと確認され、正式に登録され続けているのです。ああ、なんと素晴らしいことでしょうか！ブラボー地球！ブラボー太陽系第3惑星！‥‥なんて喜んだのも束の間、ここからはいつものように「それなのに、嗚呼それなのに、それなのに」と五七五調で嘆きますが、世界では毎年、約4万種の生物が絶滅し続けてもいるのです。
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