戦い激化の製薬業界～塩野義の独自ポジションとは？
塩野義製薬社長の手代木功は、投資家たちから、その経営手腕を高く評価されている。「今の製薬会社の中で『社長として経営能力があり信用できるのは誰か』と日本の投資家に聞いたら、たぶん９割は手代木さんだと言うと思います」（シティグループ証券アナリスト・山口秀丸さん）
海外の投資家からも「手代木さんが経営にあたり１０年で塩野義製薬の価値は５倍になりました。こんな経営者は世界でも滅多にいません」（米国投資会社のトレバー・ポリシュックさん）と、評判は高い。
その手代木は自ら全国の開業医を回っていた。「最前線にいる先生たちから、細かいことでも、『飲みにくい』『使いにくい』など、ヒントをいただければ……」と、医者一人一人の声に耳を傾ける。一方、手代木と接した医師たちからは、「普通、大企業の社長さんだと距離があり、なかなかお話するのも難しいですが、初めてお会いしたときから気さくな方でした」（福島県郡山市の菊池医院・菊池信太郎院長）という声が上がる。
手代木はこの１０年で塩野義を特別な会社に変えた。昨年度の売り上げは国内最大手、武田薬品工業の５分の１に過ぎないが、効率よく稼ぐ力、売上高営業利益率は３３％と、断トツの数字を叩き出している。
「売り上げはそんなに急に伸びるものではない。それよりも効率、売上高営業利益率で１位になったら面白くないかと、従業員に言ったんです」（手代木）
製薬業界では買収などによる生き残りの戦いが激化。武田がアイルランドの大手、シャイアーを６兆円余りで買収し、話題を呼んだばかりだ。新薬の開発には莫大な費用と時間がかかるため、「相手の成果を丸ごと買う」再編が進むのだ。しかし塩野義は違う道を行く。
「手代木マジックと呼んでいて、手代木さんがやった一番大きなことは、研究開発を徹底的に変えたことです」（前出・山口さん）
手代木が目指したのは新しい薬作り、「創薬」に特化した会社。大手でも難しい新薬の開発をこの１４年で７つも成し遂げた。自社開発率は、一般的な製薬会社が２～３割のところ、驚異の７割。自分で生み出すから、効率よく稼げるのだ。
「塩野義は製薬会社だと。製品を出して患者様にお届けしてお役に立つことが仕事であり、それが我々の存在している意義だということです」（手代木）
