最重症障害者でありながら歯科医師、ソウル大学教授という二足のわらじを履く男性が韓国に存在します。無料メルマガ『キムチパワー』の著者で韓国在住歴30年を超え教育関係の仕事に従事している日本人著者は、彼がなぜ障害者となってしまったのか、そしてそこからどう這い上がったのかについて紹介しています。
世界唯一、最重症障害者歯科医師
体の不自由な歯科医がいる。小説の主人公としても信じがたい世界唯一の最重症障害者歯科医師である盆唐（ブンダン）ソウル大学病院の李ギュファン教授（45）だ。
2月19日、この病院の健康増進センター歯科クリニックで彼に会った。肩の一部と両手首の他には全身麻痺だが、国立リハビリ院・障害者雇用公団などと共に作った補助器具を利用して毎日午前8時から午後3時まで患者を診る。彼が聞かせてくれた人生の話を再構成した。
世の中は簡単だった。勉強がよくできて、188センチと高い身長にふさわしくテニス・水泳などできない運動がなかった。医学部より勉強が楽で（本人の言）、お金はもっと儲かるし、いっぱい食べて豊かに暮らしたいと思い歯科大学（檀国大学歯科大学）に入った。
召命意識、そんなものはなかった。卒業したらお金をたくさん稼いで、良い家で良い車を運転して旅行して暮らすと信じていた。人生が思い通りに運ぶという自慢はある刹那、一瞬間にして、くず折れた。
文字通り、折れた。歯科大学本科3年生の時の02年夏、友達について行ったプールでダイビングして首が折れた。医学的に説明すると、手足はもちろん心臓・肺を動かす主要神経が通る頸椎3、4、5、6番が損傷した。四肢が麻痺して呼吸さえうまくできないまま集中治療室で一週間で目を覚まし死ぬ日だけを待った。泣きながら祈ったりもした。「神様、私を立たせてください」。奇跡はなかった。
助けてくれと言った祈祷は「どうか私を連れて行ってください」に変わった。血をたくさん流すほど強く舌を噛んだりもしたが、あまりにも痛くて死ぬほど噛むことはできなかった。一日中、各種数値が上がったり下がったりするたびに「ピーピー」と鳴る警告音と、自分の血管が炎症を起こし爆発し続けることより、そばで怒鳴ったり泣いたりしながら死んでいく他の患者を毎日見守るのがより辛かった。「私ももうすぐあんなことになるんだ」という考えに狂いそうだった。踏ん張ったのではなく、成り行きに任せた。勝手に死ぬこともできないから。