日本でも社会問題となっている、高齢者たちの働き口や住居。無料メルマガ『キムチパワー』の著者で韓国在住歴30年を超え教育関係の仕事に従事している日本人著者が、韓国でも現在起きているその大問題を取り上げるとともに、老人が幸せに暮らすことのできる世の中になるための条件について語っています。
「老人が幸せな世の中」の3つの条件
低い丘と裏山が一望できる忠清南道洪城郡（チュンチョンナムド・ホンソングン）のある田舎町。ここには引退後、農夫になった7人の老人が暮らしている。94歳の最古参から73歳の末っ子まで一緒に食べて、働きながらおしゃべりをする。事業家や自営業者、サラリーマンとして一生を熾烈に仕事をした彼らは、引退後に直面する経済的困難とひどい寂しさを避けるべく、おのずからここを訪ねてきた。
村の名前は「引退農場の人々」。引退した老人たちが一緒に暮らし、農業をして収益を分け合う農場だ。入居者は毎月105万ウォンを払えば、トイレとベッド付きのワンルームを割り当てられ、1日3食の食事も解決できる。体調が悪くなると農場のオーナーであるキム・ヨンチョル代表が病院まで連れて行く。キム代表と社員が約5,000坪の露地および施設ハウスで唐辛子、長ネギ、ワケギ、キャベツなどを栽培し、高齢者は販売用包装袋に収穫した農作物を入れて1個当り250ウォンを受け取る。
今月7日に村を訪れた時は、1歳違いのペク某さん（86）と金某さん（87）がセリを包装していた。ペクさんはここで7年間居住中だ。彼は若い頃、ソウルや仁川（インチョン）、大田（テジョン）など、全国各地を回りながら、事業や商売をしていた。アパートの警備の仕事も何度もした。しかし、年を取るほどペクさんを使ってくれるところはなくなっていった。家族とも離れて暮らすようになった。一人暮らしの時はすることがなくて一日がとても長かった。食事も頻繁に抜いて、体の具合が悪い時はお金の心配で病院を探すのも難しかった。
ペク氏は「ここでは友人たちと対話もたくさんして小遣い稼ぎもあってとても良い」とし、「誰も知らないうちに一人で死ぬ心配も消えた」と話した。
入居して6か月になった金さんは先月、農作物の包装の仕事で100万ウォン以上を稼いだ。彼は「お金を貸してくれた人たちに借りを返し、おいしい食べ物も買って食べたい」と喜んでいた。
しかし、キム氏とペク氏のように寂しくなく仕事もある老人たちは多くはない。大多数の韓国人にとって「老人が幸せな世の中」は遠い国の話だ。
経済協力開発機構(OECD)「一目で見る年金2023」報告書によれば、2020年基準で75歳以上の老人貧困率は52%に達する。専門家たちは未来を見通して、1．働き口、2．住居不安、3．医療疎外問題を急いで解決しなければならないと口をそろえる。