生産台数は米国に次ぐ世界第2位。実は自動車大国だった戦前日本
一方、日本も、早くから自動車には関心を持っていました。
日本で自動車が本格的に普及したのは戦後というふうに思われがちです。が、戦前の日本も、実は自動車大国だったのです。特に、陸軍は自動車の導入に力を入れており、トラックの生産台数はアメリカに次いで世界第2位を誇っていたのです。
日本に初めて自動車が入ってきたのは、明治32（1899）年のことです。皇太子（後の大正天皇）のご成婚祝いに、アメリカの日系移民たちがプレゼントしたのです。
しかし、これは運転できるものがおらず、試運転のときにブレーキの操作を誤って三宅坂のお堀に落ちました。これは日本最初の自動車事故として記録されています。
しかし日本人は、自動車に相当関心を持っていたようで、大正元年には298台しかなかった自動車が、大正10（1921）年には2万7,526台になっていました。
10年間で100倍増です。
交通事故も増え、昭和元（1926）年には交通事故死は175人、負傷9,679人でしたが、昭和10（1935）年には死亡525人、負傷1万8,684人と急増しています。
また戦前すでに救急車もすでにありました。昭和8（1933）年、横浜の山下消防署に、中古のキャデラックを改造した救急車が配備されました。翌年には、赤十字東京支社、名古屋の中消防署に配備されました。車内には寝台があり、止血管、ヨードチンキなどが備えられており、車体は白地に赤線が一本入っており、だいたい今の救急車と似たような形でした。
また東京に初めてタクシーが走ったのは大正元（1912）年です。数寄屋橋タクシーという会社が始めたもので、最初はわずか2台しかありませんでした。しかも新橋駅上野間を往復するだけでした。
しかしそれからタクシーは増え続け、関東大震災のあった大正12（1923）年ごろには東京市内に500台ほどが走り、昭和7（1932）年には1万台を超えていました。
昭和9（1934）年には、タクシーにメーター制が取り入れられました。タクシーの台数が増えるたびに、価格競争が激しくなったために、メーター制となったのです。これは大阪の業者が始め、すぐに東京にも導入されました。初めの2キロが40銭、その後は800メートルごとに10銭加算されるようになっていました。
当時のタクシーは客席は広く、運転手の背もたれに仕舞われている補助席2席を使えば、客は5人乗れた（助手がいないタクシーは6人）。そのため、4、5人で割り勘にすれば、市電より安くなることも多く、タクシーは市民の足として普通に使われていたのです。
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