近年、海底を舞台に新たな技術競争が始まっています。その主役となるのはUUV（水中ドローン）。軍事、インフラ保守、資源開発といった複数の分野を横断しながら、この技術は次の10〜20年で巨大産業へと成長する可能性があるとも言われています。今回のメルマガ『週刊 Life is beautiful』では著名エンジニアの中島聡さんが、水中ドローンというメタトレンドについて背景と構造を整理しています。
プロフィール：中島聡（なかじま・さとし）
ブロガー／起業家／ソフトウェア・エンジニア、工学修士（早稲田大学）／MBA（ワシントン大学）。NTT通信研究所／マイクロソフト日本法人／マイクロソフト本社勤務後、ソフトウェアベンチャーUIEvolution Inc.を米国シアトルで起業。現在は neu.Pen LLCでiPhone/iPadアプリの開発。
UUV（水中ドローン）というメタトレンド
最近はAIやロボットの話題が多い私ですが、実はもう一つ、これから10～20年のスパンで非常に大きな産業になる可能性のある分野があります。
それが UUV（Unmanned Underwater Vehicle、水中ドローン） です。
空を飛ぶドローンや自動運転車の話はよく耳にしますが、実は海の中のロボットも同じくらい重要な技術になりつつあります。むしろ長期的には、宇宙産業よりも大きな市場になる可能性すらある、と言う専門家もいるほどです。
今回は、この「UUV」というメタトレンドについて整理してみたいと思います。
地球の表面の約71%は海ですが、その海底のほとんどはまだ十分に調査されていません。人類が詳細に把握している海底は20%程度とも言われています。
宇宙は広大ですが、人間が実際に利用している領域はかなり限られています。一方、海底にはすでに人類の経済活動を支えるインフラが広がっています。
海底通信ケーブル
ガス・石油パイプライン
海底電力ケーブル
海底センサー
特に重要なのが海底通信ケーブルです。インターネット通信の約95%は衛星ではなく海底ケーブルを通っています。つまり、世界のデジタル経済の背骨は海底にある、と言っても過言ではありません。
そんな海底インフラの脆弱性を世界に知らしめたのが、2022年のNord Stream パイプライン破壊事件です。
バルト海を走るガスパイプラインが爆破されたこの事件は、「海底インフラは実はほとんど守られていない」という事実を各国に突きつけました。数千kmにわたり、水深数百～数千メートルに広がる海底インフラを、人間が潜水して監視するのは現実的ではありません。そこで必要になるのが海底ロボットです。
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