一見すれば相容れない主張や利害を抱える人々が、同じ政権を支持する現在の日米両国。そこにはいかなる「力学」が働いているのでしょうか。今回のメルマガ『冷泉彰彦のプリンストン通信』では作家で米国在住の冷泉彰彦さんが、両国の政権を「合板」に例え、異なる支持層をつなぎ合わせている「接着剤」の正体を分析。さらにその結束が今後どのように変化しうるのかを考察しています。
※本記事のタイトル・見出しはMAG2NEWS編集部によるものです／メルマガ原題：日米の『合板政治』を考える
「接着剤」は何か。日米「合板政治」を考える
合板について調べてみたのですが、まず合板のことをベニヤ板という呼び方があるわけです。このベニヤというのは、材木を薄くスライスしてできた単板のことをそう呼ぶのだそうです。そのベニヤを1枚ずつ接着して層を作ったものが合板というわけです。
ですから、ベニヤというのは薄い単板に過ぎず、ベニアを積層してできたものが合板というわけで、名称としては合板の方が正しいのかもしれません。では、どうしてそんな面倒なことをするのかというと、そもそもは質の良い木材の不足を補うためだったそうです。品質の低い木の表面に薄くスライスした木材を接着剤で貼り付けたところ、偶然に強度が確保できたというのが始まりとされます。
なんと、その起源は古代エジプトに始まるそうで、その後は欧州の家具作りの産業で少しずつ進化したのです。やがて、近代になると欧州各国で木材資源が需要をカバーできなくなる中で、質の低い材木の活用が模索されたこと、また化学工業の進歩により安価で高性能な接着剤が完成して大発展を遂げたのでした。
さて、ここが大切なのですが、合板を製造にするにあたって、もっとも重視されているのは「剥がれない」ということです。薄いベニヤ板を何枚も重ねて作る場合に、貼り付けたベニアは時間が経過すると水分が抜けて「反って」しまいます。その反り方といいますか、曲がり方は材質が違うと微妙に違いますから、貼り合わせた合板は簡単に剥がれてしまいます。
これを防止する技術は、実は大昔からあります。薄いベニヤを重ねる際に、1枚ずつ繊維の方向を直角にずらすのです。合板の断面を見ると、お菓子のミルフィーユのように一枚ずつ色が変わっていることがありますが、これは木材の部位や品種が異なるというだけでなく、1枚ずつ繊維の向きを直角に変えているからです。
さらに言えば、合板を構成している層の数は、大抵は奇数なんだそうです。理由としては、ひとつの単板を一種の「スタート地点」として設定し、その両面、つまり上と下に、上下対称的に配置してゆくからです。ですから、スタート地点の板に常に、繊維の向きを直角に変えながら、上1枚下1枚を足してゆくことで、奇数になるのだそうです。
この直角というのが大事で、恐らく合板技術のキモはここになると思います。直角に繊維の方向を変えているので、反る方向も直角にずれる、そこで単一方向に反ることがないので剥がれないというわけです。
というわけで、合板のお話をしたわけですが、この合板というのは、21世紀の民主政治をある意味で象徴していると思うのです。ですから、延々と話のマクラとして「剥がれない技術」のことをお話してきたわけですが、同じように現代の政治においても「異なったグループ」を貼り付けることで、厚い板を作るということが行われています。そして、同じように「剥がれない」ことが非常に大切になってきます。
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