コロナ禍前の水準には及ばないものの、徐々に戻りつつあるインバウンド客。そんな中にあって、海外の観光客から「来店することが憧れ」と言われるほどの人気を誇る飲食店をご存知でしょうか。そんな居酒屋を紹介しているのは、フードサービスジャーナリストの千葉哲幸さん。千葉さんは今回、焼鳥「くふ楽」代表の福原裕一さんへのインタビューを通じて、同社が国内外で大人気を誇る理由を探っています。
プロフィール：千葉哲幸（ちば・てつゆき）
フードサービスジャーナリスト。『月刊食堂』（柴田書店）、『飲食店経営』（商業界、当時）両方の編集長を務めた後、2014年7月に独立。フードサービス業界記者歴三十数年。フードサービス業界の歴史に詳しい。「フードフォーラム」の屋号を掲げて、取材・執筆・書籍プロデュース、セミナー活動を行う。著書に『外食入門』（日本食糧新聞社発行、2017年）。
焼鳥「くふ楽」代表・福原裕一さんに聞く、日本発の焼鳥居酒屋が国内外で大人気となった理由
最近、東京・銀座、新宿、渋谷を散策しているとインバウンドが増えてきていることを実感する。コロナ禍が落ち着いてきて“通常”になりつつあることを感じる。インバウンドはこれからもっとにぎわっていくことが予想される。そこで飲食店はインバウンド対策にどのように取り組んでいるかということで、このトレンドを享受できるか否かということが分かれるのではないか。
そんな中でKUURAKU GROUP（本社／千葉県船橋市、代表／福原裕一）という居酒屋企業の銀座、新宿、渋谷の店がとても好調だという話を聞いた。これらの店は2022年10月に入って開店して以来の過去最高売上を達成しているという。
顕著な例は「福みみ銀座店」、25坪55席の規模にあって昨年11月に1,300万円を超えた。坪月商50万円を優に超えている。「福みみ新宿三丁目店」は35坪68席で1,475万円となった。これらの店ではインバウンドが6割を超えている。平日満席の同店にふらりと尋ねると、外国人の従業員から「予約していますか？」と尋ねられる。このような繁盛ぶりの背景にはどのようなことがあるのか、同社代表の福原氏（57）に取材をして考えてみた。
銀座、新宿、渋谷の店舗ではインバウンドが6割を占めて開店以来の過去最高売上を達成している
インバウンドがプラスの情報を発進
福原氏は日本マクドナルドの創業者である藤田田氏の著作に感銘を受け、日本マクドナルドに入社。その後、飲食業で起業しようと焼鳥店で経験を積み、1993年4月千葉・市川に「炭焼BARくふ楽 本八幡店」をオープン。以来飲食店を展開するようになった。業態は主に焼鳥居酒屋で現在国内では東京を中心に15店舗を展開している（ほかに教育事業を4施設）。
同社の特徴は、創業間もない2004年に海外、カナダに出店したことだ。以来アウトバウンドを推進している。現在海外はカナダ8店、インド7店、スリランカ、インドネシア、アメリカ各1店と18店。国内よりも海外の店舗が多くなっている。
「創業間もない段階で海外に出店することに不安はなかったか」と福原氏に尋ねたところ、こう答えてくれた。
「それはまったくなかった。日本のマーケットを見たときに外食産業は縮小することが想定されていたし、飲食ビルに象徴されるように競争が激しいのは日本の外食産業の特徴。そういう意味では、海外の方がある程度戦いやすいと考えていた。カナダに初めて視察に行ったときに『勝てる』という自信があった」
同社では、コロナ前にインバウンド対策を2015年から行っていたとのこと。当時はトリップアドバイザー対策として従業員が食事をしているインバウンドのお客に「トリップアドバイザーにフィードバックをお願いします」と直接お願いしていた。このような会話を闊達にするために、社内で「おもてなし英会話」を開講するようになって現在も継続している。
また、海外のお客には接客で時間が取られることから「オーダーシート」をつくって注文してもらうようにした。インバウンド本位の接客とインバウンドからのプラスの情報発信に努めた。