“元官僚”社長の壮絶人生から生まれたビジネスモデル
1993年、日大農獣医学部を卒業するが、当時は就職氷河期、働き口が見つからなかった。そこで国家公務員試験を受けてみると合格。旧郵政省の役人となった。得意のパソコンのスキルを武器に、出世コースを駆けのぼっていく。だが郵政事業の民営化が現実味を帯びて来ると、将来に不安を覚え始めた。
「不安があった、民営化されるかされないか。実はプログラマーとして生きていける自信もありました」
時はＩＴバブル真っ只中。桑田は、郵政省を辞めて、ソフトを開発・販売する会社を起業。しかしあえなく失敗に終わる。「ジリ貧ですよ。お金がなくなって、闇金から金を借りた」（桑田）と言う。
桑田は生きるため、衣類や家電など身の回りのものを次々と、ネットオークションで売った。手元に残ったのはパソコンだけ。そんな生活の中で、桑田は「いまや家財の切り売りが一番の収入源。これをビジネスにできないか？」と、考えるようになった。
運も味方した。これを最後にと開発していたプログラムが、ある企業に2200万円で売れたのだ。それで借金を完済し、残った資金で設立したのがエコリングだ。
お金が足りなかったから売り場はなし。何でも買い取る店にしたのは、自分もそれで助かったから。買い取った品物を人気になり始めていたネットオークションにかけると、どんどん売れていった。
売り先をさらに求めて、桑田は日本を飛び出した。中東のアラブ首長国連邦・ドバイに進出した桑田が売り込んだのは、中古の自転車だ。「日本語が書いてあると、高く売れる。品質がいい証拠になるんだ」と、現地の販売店店員は言う。中東に日本の「ママチャリブーム」を起こしたのだ。
さらに桑田はアフリカのウガンダへ。持ち込んだのは古着だった。珍しいのか冬物が人気となった。
どんなものでも買い取れば必ず欲しい人がいる。桑田がどん底生活でつかんだビジネスの核心だ。
鑑定士ＶＳニセモノ～偽ブランド品を見極めろ
夜8時半、閉店後のエコリング浦和店には、まだスタッフが大勢残っていた。カウンターの上には、ルイ・ヴィトンやグッチなどブランド品がズラリ。偽物を見極めるためのトレーニングが、鑑定士デビュー前の若手社員たちに対して行なわれていた。鑑定士はエコリングの社内資格。社員の7割は鑑定士だという。
千葉県出身の外戸口友希（21歳）は5ヵ月前に入社し、日々練習に励んでいる。「地元でお店を開いて店長やりたいという夢があるので、充実した毎日を送っています」と言う。
偽物だというルイ・ヴィトンのバッグだが、どこで判断するのか。ポイントは金具の部分。本物は角が丸いが、偽物は角張っている。さらにラベルに押された刻印。偽物は「Ｒ」のマークがつぶれていた。
リスクと隣り合わせの鑑定士になるには通常、10年はかかるとされる。しかし代表の桑田は、経験や勘を補う独自の鑑定士育成法を開発した。1年程度で一人前にすることができるという。
「僕は元公務員だから、文章化が得意。世の中の職人さんがやっていることは、けっこう文章化できます。ニュアンスまで文章化できると思います」（桑田）
桑田が行ったのは鑑定のマニュアル化だ。500万点以上の商品データを蓄積し、バッグや時計など商品ごとに、偽物を見分けるポイントを写真つきで解説。また、商品の相場を一覧表にし、データを常に更新し続けている。
後日行われた試験に合格し、外戸口も鑑定士に。さらに勉強や経験を積んで一人前の鑑定士を目指す。
さらに桑田は得意のパソコンで、遠隔サポートシステムを作り上げた。インターネットを通じて大阪にいるベテラン鑑定士が、店にいる若手鑑定士にリアルタイムで助言するのだ。
「お客様にも『ベテランの鑑定士が見ています』とお伝えすることができる。その意味では安心感につながっていると思います」（遠隔サポート担当の籠谷知浩）
さらに桑田は鑑定のハイテク化も進めている。今、開発しているのが、「自動ニセモノ判定機」。時計などの品を機械にセットすると、本物か偽物かを判定する。
「時計に含まれている成分値を測ります。正規品と偽造品のデータを集めて、その違いを法則化しシステム化したものです」（籠谷）
詳細は企業秘密だが、金属の成分を分析して判定しているという。
