「母」は何をしたのか？
主語を表す助詞で考えてみます。主語を表す格助詞は「が」です。「が」と同じような役割として「は」という助詞を使うことがあります。しかし「は」は、主語を表す格助詞ではありません。いまは、文法として副助詞と呼ばれています。本書では「は」の役割・性質を表すために、係助詞と呼びます。
①母が食事をしているのを見ていると嬉しくなる。
この場合、食事をしているのは「母」です。その様子を見て嬉しくなっているのは、隠された主語の「私」です。ここで「私」が「見ていると嬉しくなる」の主語になり得るのは、日本語では、書き手が主語の場合には、省略しても成り立つことが共通理解になっているからです。
- 深く眠った。
- 朝早く起きた。
と書けば、その主語は書き手の「私」です。私以外の場合は、主語を明示しなくてはなりません。これは、日本語の暗黙のルールになっているからです。そのため①では「母が食事をしている」「（私は）見ていると嬉しくなる」という行為の主体がわかるのです。
「は」を侮るなかれ
ここに日本語の複雑さが潜んでいます。①を次のように変えてみます。
②母は食事をしているのを見ていると嬉しくなる。
「が」を「は」に変えただけです。こうすると、「見ていると嬉しくなる」のが「母」です。「母」が「食事をしている」のではありません。「母」以外の誰かです。子どもかもしれないし、お客さんかもしれません。
①の「母が」と、②の「母は」では、母の行為がちがってきます。整理します。
①母が⇒食事をしている
②母は⇒嬉しくなる
この違いは「が」と「は」のにあります。「が」は主語を表す格助詞です。これは直後の述語（述部）にのみ作用します。そのため①では「母が食事をしている」に作用します。一方、「は」は係助詞です。これは、遠い述語（述部）に作用するのです。②の場合は「母は嬉しくなる」に作用します。
この記事の著者・前田安正さんのメルマガ
