韓国と台湾で深刻化。WBCグループ予選敗退の2国で進む「野球離れ」

MLBの国際化戦略　アジアから欧州へとシフト

MLBの国際化戦略は、近年、大きく変化している。アジアから欧州へのシフトだ。きっかけは中国での「誤算」（*5）。

MLBは2008年の北京夏季オリンピックを契機として、中国における巨大市場を狙おうと、野球の普及に乗り出す。

2007年に北京事務所を開設し、中国代表チームに指導者を派遣したり、野球アカデミーを開設したりするなど、選手の育成やファン獲得を全面的にサポートしてきた。

しかしながら結果は実らず。同時期に米プロバスケットボールNBAで姚明が活躍。スター選手の存在で人気が過熱したバスケットボールとは違い、中国における野球人気は低迷する。

代わりに活路を見出したのが欧州だった。イタリアなどヨーロッパ各地でアカデミーを開き、将来性のある人材の発掘や市場の開拓を進める。

2019年には、イギリスのロンドンでメジャーリーグ史上、初めてとなる公式戦を開始。今年に6月にも予定されている。

アメリカの経済紙フォーブス電子版によると、MLBの昨年の総収入は、放映権の契約更新があり過去最高となった一方、球場への来場者は、新型コロナウイルス感染の拡大前に比べ6％、2012年比で14％のマイナスにまで落ち込んだ。

市場拡大の視点からも資金力のある大企業が多く集積する欧州はMLBにのっても魅力的だろう。

懸念される韓国と台湾における野球離れ

危惧されるのはむしろ、東アジアにおける野球離れだろう。すでに韓国と台湾では、2014年時点で「野球離れ」が深刻化。

韓国ではイ・スンヨプ選手やイ・ビョンギュ選手らが来日し、キム・ビョンホン選手がアメリカで活躍した頃は人気だったが、国内リーグの人気は下火だ。韓国人通訳者は「国内リーグ戦はほとんど見られていない。ホークスに入団したイ・デホ選手や、アメリカで活躍するチュ・シンス選手への注目はあるが、韓国リーグとはもはや関係ない存在。昔は多かった『プロ野球選手になりたい』という夢を語る子供もほとんどいなくなった」（*6）

「台湾でも、日本やアメリカでプレーする選手はいるものの、ヤンキースで活躍した王建民投手（19勝をマーク）以降、海外でブレークする選手はほとんどいない。国内は4チームで、そのうち1チームは昨シーズン終了後に身売り、選手との契約も遅れ経営が危険視される状況だ。台湾の野球放送関係者は「国内リーグの中継はあるものの視聴率は低い。球場に足を運ぶ観客が100人に満たないことさえある。野球が注目されるのは4年に1回のWBC予選くらい」（*7）

だという。

■引用・参考文献

（*1）「WBCとは」J SPORTS

（*2） 吉野浩一郎・渡辺岳史「『野球のW杯』成長の余地」日本経済新聞　2022年3月15日

（*3）吉野浩一郎・渡辺岳史　2022年3月15日

（*4）吉野浩一郎・渡辺岳史　2022年3月15日

（*5）倉田直哉・円谷美晶「変わる米大リーグの国際戦略　WBCで欧州への熱視線実るか」毎日新聞　2023年3月8日

（6）杉本尚丈「韓国・台湾でも加速するプロ野球離れ」NETIB NEWS　2014年5月8日

（7）杉本尚丈　2014年5月8日

（『モリの新しい社会をデザインする ニュースレター（有料版）』2023年3月19日号より一部抜粋・文中一部敬称略）

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