「ひと手間プラス」で大ヒット。奇跡のサラダチキン誕生秘話

Ｎｏ1ブランド鶏で快進撃～鶏肉ブームの仕掛け人

アマタケの人気商品はサラダチキンだけではない。神奈川県逗子市のスーパー「スズキヤ」では、鶏肉の試食販売をやっていた。100グラム188円の鶏モモ肉。普通は130円前後だからちょっと高めだが、「煮込みすぎてもやわらかいまま」と、熱烈なファンがついている。アマタケが誇るブランド鶏「南部どり」だ。

「南部どり」は2つの品種を掛け合わせたブランド鶏だ。オスはうま味が濃いフランス原産の赤鶏。メスは肉質が柔らかい国産の白いニワトリだ。村上守弘専務は「ちょうどいい歯ごたえとうま味がミックスされて、それぞれのいいところを取って掛け合わせたということです」と説明する。

アマタケの本社があるのは岩手県・大船渡市。「南部どり」はその大船渡から車で2時間近く離れたところで育てられている。「渡り鳥や雑菌がないところ。自然豊かな岩手の空気とおいしい水をたどって山奥を探して選んだ」（村上）と言うように、雑菌を運ぶ渡り鳥も、人もほとんど来ない山奥にその鶏舎はあった。外から菌を持ち込まないように車も人も消毒。徹底的に衛生管理された鶏舎に「南部どり」のヒナが持ち込まれ、およそ50日間、飼育される。

アマタケはこの「南部どり」を実現不可能とされた方法で育てている。抗生物質などの薬を一切使用しない「完全無薬」での飼育だ。

「食べた人の健康を考えた、そういう鶏を育てようと安全を徹底的に追求している」（村上）

通常、ニワトリのエサには抗生物質や合成抗菌剤などの薬が入っている。しかし、アマタケではそうした薬は使わず、かわりに抗菌作用のある納豆菌や乳酸菌など、自然由来のものを配合している。

さらに寒さというストレスをかけないため「床暖房」を採用。これにはもうひとつ、「鶏糞がサラサラな状態になります。水分が高いと菌が発生しやすい。これを乾かすことによって菌の発生を抑える」（村上）という目的がある。こうして清潔に保つことも、薬を使わない飼育法のひとつなのだ。

千葉市の幕張メッセで2月、食品業界最大の展示会「スーパーマーケット・トレードショー2018」が開かれていた。大小500のメーカーが自慢の新商品を披露するこのイベントに、アマタケのブースもあった。アマタケがアピールしていたのは、この春から売り出す新商品、パックした鶏肉だ。

4代目社長の甘竹秀企（52）は、「お肉の売り場を開店と同時に整えようとすると、朝早くからパートの方に来ていただかないとダメじゃないですか。それが今なかなかできないんです」と言う。通常、パック作業は店側がやるが、どこも人手不足。悩む店の代わりにアマタケがやることで、販路を広げようという戦略的な商品だ。

従業員は約480人、年商103億円。鶏の生産から精肉、加工までを展開する鶏肉の総合メーカー・アマタケは、業界では中堅ながら革新的なビジネスを展開している。