元モヒカン＆ピアスの「型にはまらない生き方」
多くの一流企業からも信頼されるようになった小暮。学生時代はモヒカンにピアスの、人と同じことをするのが嫌いな青年だった。
早稲田大学の理工学部では人工心臓の研究にのめり込んだ。卒業後もオーストラリアに留学し研究を続けた。このユニークな経歴が認められ、外資系コンサルティング会社マッキンゼー・アンド・カンパニーに就職。しかしコンサルタントの仕事に心から満足することはできず、６年で退社。その後、映画会社の松竹に入ったが、「本当に仕事が嫌で、抜け出して公園に行ったり。とにかく嫌なんだけど、自分でも理由がわからなかった」と言う。
そんな時、自分の気持ちをハッキリさせようと、模造紙に、自分が今までどんなことを考え、どう行動していたか、片っ端から書き出した。「ルールを破るのが好きだった」「幸せは他者のために役立ちたいと願うときにおのずと得られる」……次第に自分のやりたいことが浮かび上がってきた。それは「誰かのためにビジネスで何ができるか」だった。
ちょうどその頃、世界を変えたい若者が集う国際会議「ヤング・グローバル・リーダーズ会議」がカナダで開かれ、TABLE FOR TWOのアイデアが発表された。考えたのは元マッキンゼーの同僚など日本人たちだった。
「すごい仕組みだなと。これが本当に回り始めたら、大きな世界の問題も解けるかもしれない。しかも日本人がこれを考えたのですから」（小暮）
事業化を託された小暮は会社を辞め、ＮＰＯを立ち上げた。しかし寄付を頼むべく、アポを取ろうと電話をかけると、ＮＰＯと名乗っただけで電話を切られたり、ようやく担当者に会えても、「寄付金のうち２割が事務所代やスタッフの給料になる」という説明に絶句されたり。
「社会的信用が全くないって、こういうことなんだと思いました。今までの人生でそんなことを言われたことがなかったので、これは大変だな、と」と、小暮は当時を振り返る。
それでも小暮は粘り強く企業回りを続けた。そこに思わぬ追い風が吹く。2008年、いわゆるメタボ検診が義務化され、企業の健康への取り組みが前向きになったのだ。これを機に協力企業や団体は一気に増え、その数は今や650になった。
