中国「極超音速兵器」実験の波紋。軍事競争は宇宙空間に及ぶのか？

2021.10.26

中国が今年8月に音速の5倍以上の速さで飛行する「極超音速兵器」の実験をしていたと英有力紙が報じ、米国も想定外の技術力に波紋が広がっています。中国は否定しているものの実験が事実だった場合、新たな軍拡競争を懸念するのは、メルマガ『NEWSを疑え！』を主宰する軍事アナリストの小川和久さん。「極超音速滑空体」による攻撃を防ぐ方法を考察すると、人工衛星を用いた宇宙空間での競争にまで行き着き、そこでようやく軍縮が協議されることになると、人類の業を嘆いています。

極超音速滑空体は軍縮交渉のテーマになる？

10月16日付けの英国の新聞フィナンシャルタイムズが報じた中国の極超音速滑空体に注目が集まっています。

「英紙フィナンシャル・タイムズ（電子版）は16日、米当局者の話として、中国が8月に音速の5倍以上の速さで飛行する極超音速兵器の実験を行ったと報じた。核搭載可能な極超音速滑空体が地球上空の低軌道を周回し、標的には命中しなかったものの、中国の技術が『米当局の認識よりもはるかに進んでいることを示した』としている。

記事によると、極超音速滑空体は、中国の主力ロケット『長征』で宇宙空間に打ち上げられた。低軌道を回った後、標的に向けて下降し、約40キロ・メートル離れた地点に着弾したという。記事は『米情報機関が驚くほど高度な能力だ』と指摘した。

複数の関係者によると、今回実験された兵器は理論上、南極上空を飛行して米国を攻撃することができる。北極経由の攻撃に焦点を当ててミサイル防衛システムを構築している米軍にとって、『大きな課題になり得る』という。（後略）」（18日付朝日新聞）

これについて、中国外交部の趙立堅副報道局長は18日、「宇宙船の再利用の技術検証試験であり、世界の多くの企業が同様の実験を行っている。ミサイルではない」と否定するコメントを出しています。

そうは言っても、記事の通りなら極超音速滑空体を防ぐのは容易ではありません。米国をはじめ各国が慌てふためき、それこそ相撃ちを狙って同じような極超音速滑空体の開発を加速させるのは自然の成り行きでしょう。

しかし、今年1月25日号で西恭之さん（静岡県立大学特任准教授）が紹介しているように、専門家の間でも極超音速滑空体については評価が分かれているのです。

過大評価すべきではないとする見方は、極超音速滑空体は発射から着弾までのほとんどの区間で、米国の既存の早期警戒衛星のDSP衛星（国防支援計画衛星）とSBIRS（宇宙配備赤外線システム）で追跡できるし、最終段階での落下速度は大陸間弾道ミサイルより遅いので現在のミサイル防衛でも破壊することは難しくないというものです。

極超音速滑空体に関する評価は、中国やロシアの軍拡を脅威と感じる立場ほど「大変だ」となり、その逆の立場からは「大丈夫」という傾向が強くなるとも言われます。