日本的経営の源流、石田梅岩
韓国には「三代続く店はない」と言われているそうで、せいぜい創業80年ほどの会社がいくつかあるに過ぎない。顧客からの信用を犠牲にして、企業が永続するはずもない。
逆に我が国は世界に群を抜く「老舗企業大国」だ。100年以上続いている企業が、個人商店などを含めると10万社以上あると推定されている。なかには西暦578年に設立された創業1,400年の建築会社「金剛組」を筆頭に、1,000年以上も事業を継続している超長寿企業も少なくない。
こういう老舗企業、長寿企業の多くが大切にしているのが、「暖簾（のれん）」という言葉で代表される信用重視の姿勢だ。日本的経営の特徴を一語で表すとしたら、この「信用」だろう。
顧客の信用を大切にする日本的経営の源流の一つが、石田梅岩の石門心学である。梅岩は江戸時代中期に生きた思想家、と言っても、百姓の家に生まれ、11歳で丁稚奉公を始めて以来、京都の呉服屋の番頭格にまで出世しながらも、神道や儒教・仏教の本を懐に入れて、仕事の暇に商人の道を考えた実学の人である。
45歳にして、自分の考えを多くの人に伝えたいと、呉服屋の奉公を退き、無料の講席を開いた。やがて京都の商家の間で評判を呼び、大阪にまで呼ばれるようになった。
梅岩の講席で、聴衆との問答をまとめた一書が『都鄙問答（とひもんどう）」である。梅岩の思想については、本講座 NO.406「石田梅岩 ～『誠実・勤勉・正直』日本的経営の始祖」でまとめたが、今回、『都鄙問答』の読みやすい現代語訳が、致知出版社の「いつか読んでみたかった日本の名著シリーズ」から出たので、特に日本的経営に関する部分を中心に紹介したい。
商人の儲けは武士の俸禄と同じ
ある講席で、「大体、商人には強欲な者が多く、日頃から利を貪るのを仕事だと思っている」という意見が、ある学者から出た。当時の商人は「士農工商」の４階級で一番下におかれ、武士の生き方を説く学者の間では、こういう偏見が広まっていたのだろう。そして、商人自身も、そういう偏見の中で、自分の職業に誇りを持てなかったのではないか。
この無遠慮な質問に、梅岩はこう答える。
商人としての正しい道を知らない者は、利を貪ることにのめり込み、かえって家をつぶしてしまう。それに対し、商人としての道を悟れば、欲得ではなく、「仁」を心がけて仕事に励むので、家は栄える。そのようにするのを「学問の徳」としているのである。
学者は、これに「それなら、売る物で利益を出さず、仕入れ値で売れと教えるのか」と反論する。梅岩は答えて「ここに、君主に仕える武士がいるとする。その場合、俸禄を受けずに仕える者がいるだろうか」と反問する。学者は「そんな者がいるわけがない。受けるべくして受ける場合は、欲得とはいわないのではないか」と答える。
ここから、「商人の売買の儲けは、武士の俸禄と同じ。儲けのないのは、武士が俸禄を受けずに出仕するようなものだ」と梅岩は主張する。
武士はその働きにより、君主から俸禄を受ける。商人はその働きで、顧客から儲けを得る。武士の俸禄も、商人の儲けも、世の中に提供した価値への対価である、という近代経済学に通ずる考え方に梅岩は到達していた。
