医師不足が深刻となっている韓国で働く必須医療分野の医師たちは今なにを思っているのでしょうか。今回、無料メルマガ『キムチパワー』の著者で韓国在住歴30年を超え教育関係の仕事に従事している日本人著者が、最前線で命を救うために日々たたかっている「バイタル医師」と呼ばれる医師のインタビューを紹介しています。
生死が寸刻にかかっている患者を救う「バイタル（生命）医師」の死闘
生死が寸刻にかかっている患者を救う医師を「バイタル（生命）医師」という。必須医療分野の医師たちだ。「命を救う」という使命感と自負心で徹夜しながら患者を診るバイタル医師を今回はご紹介したい。
ソウル国立中央医療院外傷センターにはトラックに轢かれたり、工事現場で墜落するなどの事故で四肢や骨、臓器に複合的な損傷を受けた患者が毎日運ばれる。臓器の一部がお腹の外に出た状態だったり、手足が切断された患者もいる。事故後1時間（ゴールデンアワー）以内に治療できなければ、命が危ない。
金ヨンファン外傷センター長（47）は、このような患者を助けるための死闘現場を指揮する。キムセンター長は「血を流しながら入ってきた患者が、うちのチームの治療を受けて日々良くなる姿を見るときとか、頭からつま先まで怪我をして数か月間横になっていた患者が車椅子に座る瞬間を見るときとか、この仕事（重症外傷）を選んで本当に良かったと思う」と話す。彼は「現在、重症外傷分野は数人未満の医療スタッフがかろうじて支える構造」と話した。
外傷センターにはどんな患者が来るのか。
「交通事故や墜落事故で頭からつま先まで全部怪我をした『多発性重症外傷患者』が多い。手足や骨盤、肋骨、脊椎骨が折れ、気胸（肺に穴）や血胸（肺に血液が溜まる）などの臓器損傷まで伴う場合がほとんどだ。外傷は誰にでも起こり得る。だが、生業のために夜に運転するトラック運転手や配達運転手、工事現場の日雇い労働者、建物から飛び降りて人生を終えようとする疎外階層など社会的弱者が特に外傷に脆弱だ。事故予防が最善だろうが、発生した時の外傷センターは「最後の安全網」だ
外傷センターと救急室の違いは。
「夜中に子供が急にお腹が痛いと言ってゴロゴロ転んだら救急室に行けばいい。交通事故に遭ったが、車の破片が飛び、腹部に出血がある場合は外傷センターに運ばれてくる」
外傷センター勤務を決心したきっかけは。
「外科レジデントを終えて詳細専門医課程を悩んでいた時、教授が重篤な患者を治療する姿を見た。素敵だった。集中治療医学専門医課程を踏み始め、外科専門医として集中治療医学を勉強しているうちに重症外傷にも関心が生じた。その頃、国内各地に外傷センターが設立され、外傷分野は私が進むべき道だという気がした」
外傷センターの魅力は。
「死の敷居を越える直前の患者を助けることのやりがいは大きい。生と死を行き来していた患者が数か月間病床に横たわっていただけで、初めて車椅子に乗る時、そしてリハビリを経て初めて歩く時は感激する」