冷蔵庫にカメラ機能は必須。中国家電「スマート化」に日本惨敗。健康・高級・ペットの3大トレンドで市場急成長＝牧野武文

2021年10月12日ニュース

日本の「おどり炊き」の開発者がヒット商品を生み出した

この米家の開発責任者は、元三洋電機の内藤毅さんです。この方は、三洋電機の炊飯器部門で初めてIH炊飯方式を前面に打ち出し「おどり炊き」炊飯器を開発しました。このおどり炊き炊飯器は、当初、家庭よりも飲食店のプロから愛好されたことで火がつきヒット商品となりました。

三洋電機を退職後、小米傘下の家電開発企業「純米電子科技」に誘われ、IH炊飯器の開発責任者となりました。そのストーリーは、内藤毅さんが日経ビジネスの取材に応え詳しく語っています。
※参考：三洋出身の私がなぜシャオミで炊飯器を作るのか：日経ビジネス電子版（2016年8月26日配信）

その中でショックだったのは、「外観のデザインや操作性に関しては日本よりも厳しいのではないかと思います」という発言です。開発段階から小米による細かいチェックが入るそうです。つまり、中国あるいは小米の家電製品の考え方は、基本性能が第一であるのは当然として、次に操作性、外観デザインなどがくるということです。

機能競争だけになり落日した日本の家電業界

日本の家電は、考え方が違います。日本の家電が成長をしたのは1960年代です。1953年が家電元年と呼ばれ、1956年に三種の神器（テレビ、洗濯機、冷蔵庫）という言葉が生まれました。つまり、人口が大幅に増え、高度経済成長に伴って成長しました。

この状況で起きたのが、機能競争でした。炊飯器であれば、こちらはおかゆも炊ける、あちらは松茸ご飯も炊けるというような付加機能の競争が始まりました。さらに大手と呼ばれる家電メーカーだけでも、松下、東芝、日立、三菱、シャープ、三洋電機があり、それぞれの分野での専業家電メーカー、ダイキン工業（エアコン）、象印（調理家電）も強く、激しい競争をしています。

当時の買い方は、町の電気店に行って、店舗スタッフの意見を聞きながら店頭で決めるというものです。そして、次々と新しい機能が生まれてくるので、たくさん機能がついている家電製品が売れます。

たくさんの機能がついているということを店頭でアピールする優れた方法は、機能ごとにボタンをつけることです。電子レンジであれば、「調理」ボタンひとつにするのではなく、「解凍（肉）」「解凍（魚）」「ミルク」「ヘルシーフライ」というボタンをつけていった方が店頭でアピールできるのです。これにより、日本の家電はボタンが異常なほどついている「外観のデザインと操作性」を犠牲にするものになってしまいました。

当時はこの考え方は正解でした。ボタンの数が多い家電ほどよく売れたのです。しかし、今は時代が変わりました。家電を買うのに予備知識なく店頭に行って決めるという人は少なく、事前にネットやSNSである程度調べます。詳しいカタログも見られますし、取扱説明書も見られるので、細かい操作性も確かめることができます。ボタンをたくさんつける理由はもはやないのです。

ある家電プロダクトデザイナーの方が、私にこう語ったことがあります。「変える勇気がない」というのです。今、日本の家電市場は完全に頭打ちで、買い替え需要のみに頼っている状況です。しかも、人口が減少し、若い世代では家電製品に関心をもたなくなる傾向があるため、その買い替え需要も減少傾向にあります。

そのような縮小する市場で、今までと異なる挑戦をして、失敗をしたら致命的なことになります。

スマホとの連動やスマート家電機能は、今の家電にとって必須の機能だと思いますが、それにも日本の家電メーカーは消極的です。なぜなら――

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・日本の家電メーカーが「スマート化」できない理由
・中国家電は今が成長期、「高級化」でさらに世界シェア拡大へ
・日本の家電は◯◯◯◯◯をすれば成長できる
・小米物語その9
・アリババ物語その9
・先週の中華IT最新事情
・Q&Aコーナー
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※本記事は、知らなかった！中国ITを深く理解するためのキーワード 2021年9月27日号の一部抜粋です。続きは2021年9月のバックナンバーをご購読ください。ご興味をお持ちの方は、今月分すべて無料のお試し購読をどうぞ。