高校生の25人に1人の衝撃。若者が家族を介護する日本の厳しい現実

やむにやまれぬ事情で家族の介護を担う、ヤングケアラーと呼ばれる18歳未満の子供たち。先日埼玉県が行った調査では、実に高校生の25人に1人がそうした状況下にあることが判明しました。彼らを救う手立てはないのでしょうか。今回のメルマガ『デキる男は尻がイイ－河合薫の『社会の窓』』では著者で健康社会学者の河合薫さんが、イギリスで展開されている支援策を紹介するとともに、我が国における家族全体を捉える調査の必要性を訴えています。

プロフィール：河合薫（かわい・かおる）
健康社会学者(Ph.D.,保健学)、気象予報士。東京大学大学院医学系研究科博士課程修了(Ph.D)。ANA国際線CAを経たのち、気象予報士として「ニュースステーション」などに出演。2007年に博士号（Ph.D)取得後は、産業ストレスを専門に調査研究を進めている。主な著書に、同メルマガの連載を元にした『他人をバカにしたがる男たち』（日経プレミアムシリーズ）など多数。

「25人に1人」家族を介護する子供たち

埼玉県が県内のすべての高校2年生、およそ5万5,000人を対象に「ヤングケアラー」の調査を行なったところ、25人に1人の高校生が家族の介護を担っていることがわかりました。

ヤングケアラーとは「介護を担う18歳未満の子供」を指す言葉です。まだ、「子供」なのに、病気や障害をもつ親の介護をしたり、両親がさまざまな理由から子育てに専念できず妹や弟の世話をしています。

埼玉県の調査では、現在または過去に「家族に代わって洗濯や料理などの家事をしている」「家族の身の回りの世話をしている」など10の項目をあげ尋ねたところ、全体の4.1％、25人に1人が「ヤングケアラー」に相当し、そのうち35％が、「毎日介護を行なっている」ことがわかりました。

高校2年生といえば、青春真っ只中です。箸が転がるだけでも笑いこけるような子供たちが、家族の介護に追われている。中には、祖父母に十分な預貯金がなく、家族の誰かが介護費用を捻出しなければならなくなったとき、稼ぎのいい親が働きに出る一方で、稼ぐ力のない孫が親から渡されたお金だけで介護を担うことを余儀なくされる「老孫介護」も存在します。

大人でも大変な介護を、「家族のため」とはいえ、友達との時間もままならずにこなしているだなんて。想像するだけでも胸が痛くなります。

「ヤングケアラー」の存在が、日本で注目されるようになったのは、2010年代以降ですが、欧州では1990年代から問題視され、特に英国ではこの問題に積極的に取り組んできました。英国では、日本同様に在宅福祉を主軸とし、介護も含めたケアの担い手の核は、家族、友人、近隣の人など「自立」を中心とした地域ケアで、「公助」は全体のケアのごく一部と位置付けられていました。

ただ、日本とは異なり、ケアを担う人＝介護をする人も同様に支援されるべき人と位置付けた。ここは日本との大きな違いです。

そして、「ケアを担う人のためのケア」に積極的に取り組む中で、学業の時間を削り、友達と過ごす時間もとれず、家族の世話や介護をしている「若い子供たち」が多くいることが確認されたのです。

英国が2003年に実施した全校調査では、ヤングケアラーの平均年齢は12歳だったと報告されています。小学6年生や中学1年生の、まだ「子供」が家族のケアをしていたのです。

迷走の恐ろしさ。「Go To」はブレーキの踏み方を知らぬ運転手状態

新型コロナウイルス感染症の再々拡大を受け、対策分科会は政府に「Go To」キャンペーンの見直しを提言。「Go To」継続を強調していた政府も感染状況に応じた対象除外や一時停止を求めるなど方針を転換しました。この迷走について、メルマガ『８人ばなし』著者の山崎勝義さんは、どんな時にブレーキを踏むか決めていないか、ブレーキの踏み方すら知らないから起こることと、車の運転に譬えてその恐ろしさを説きます。日本国という車をコントロールする人たちに、危険信号や非常時の出口は見えているのでしょうか？

出口のこと

アクセルとブレーキを同時に踏み込めばブレーキが優先される。以前にも言った通りである。これは車というものが安全重視の設計思想に基づいて作られているからである。
●参考：「アクセルとブレーキの踏み間違い？首相官邸の迷走は危険運転状態」

一方、車を運転する側であるドライバーの基本と言えば、アクセルを踏んでいる間はブレーキを常に意識し、ブレーキを踏み込んでいる時は次の再加速に備えアクセルを意識するということであろう。こうしたドライバーの意識そのものが運転時の認知・判断・操作に要する総時間を短縮させ、なるべく路上に危険な状況をつくり出さないようにすることに寄与している。つまり、危機回避は常に一歩先を想定することから始まる、ということである。

加えてもう一つ大事なのがそのやり方である。アクセルはどんな緊急時でも絞り出すようにジワッと踏み込まなければならない。タイヤのグリップを感じながら確実に、である。これを出鱈目に踏み込むとホイルスピンやアンダーステアの原因となり事故を起こすことになるかもしれない。

一方ブレーキは緊急時にはガツンと踏むことである。ペダルを底着かせるつもりで思い切りよく、である。あとはABSを信じるだけである。目の前に子供が飛び出して来たまさにその時、呑気に加減をしている場合ではなかろう。緊急時制動性能は衝突安全性能とともに自動車メーカーが心血を注いで開発しているところでもある。この時のための準備なのである。

仮に緊急時にドライバーがブレーキの踏み方を知らなかったとしたらどうだろう。そもそもブレーキシステムそのものが無かったらどうだろう。どちらも考えたくないほどに恐ろしい仮定である。

実のところ、今の「Go To」はそれではないか、と思うのである。始めたはいいが（始め方もこれまた決して良くはなかったが）、いざ見直すとなると「いつ、どのようにして」がさっぱり見えてこない。決めていなかったからだ。こんな無責任な施策があろうか。大体ワーストシナリオを想定しない指導者にベストシナリオを望む資格などあろう筈がない。

「いいことをしているんだから悪い結果を招く筈がない」まさかこんなふうな甘えたことを考えるほどに能天気ではなかったと信じたいが「まあ、いい感じに進むだろう」程度には軽薄だったかもしれない。実際、緊急時における止め方が前もってシミュレートされていたとは到底思えないざまである。