転職、倒産、離婚…ケンタッキーの彼が「カーネルおじさん」になるまでの苦難

カーネル・サンダースといえば、日本でも有名なケンタッキー・フライドチキンの創業者。今でも多くのファンを持つファストフード店ですが、カーネル・サンダース自身の人生はその創業に至るまで決して平坦ではありませんでした。時代小説の名手として知られ『歴史時代作家 早見俊の無料メルマガ」』の著者である作家の早見俊さんが、これから2回にわたって彼の人生を詳しく紹介します。

カーネル・サンダースの人生逆転物語

私の世代にはカーネル・サンダースと聞くとカーネル・サンダースの呪いが思い出されます。

1985年、阪神タイガースが二十一年ぶりに優勝した際、歓喜した阪神ファンは大阪の道頓堀川にダイブ、勢い余ってケンタッキーフライドチキンの店先に飾られたカーネル・サンダースの人形を道頓堀川に投げ捨ててしまいました。当時の道頓堀川は汚染が激しくヘドロが堆積しており、サンダースの人形は行方不明、サンダースに呪われ阪神は優勝から遠ざかった、何とも大阪らしいジョークです。

また、それくらいサンダースは日本人にも親しみを抱かせるキャラクターだったのです。白髪に白い髭、黒縁の眼鏡、上下白のスーツ、好々爺然としたおじさんは見知らぬケンタッキーという土地にも親近感を抱かせてくれたのです。

大変に親しみやすいキャラクターですが、サンダースの生涯は決して平坦ではありませんでした。転職、倒産、離婚、人生の辛酸を舐め、挫折どころか死を選んでも無理からぬ体験が目白押しです。

そんなサンダースがいかにしてカーネルおじさんへと変貌したのでしょうか、いかに人生を逆転させたのでしょうか。

まずは、彼の生涯を振り返ります。

カーネル・サンダースことハーランド・デーヴィット・サンダースは1890年、意外にもケンタッキー州の生まれではなく、インデｲアナ州クラーク郡のヘンリービルに生まれました。六歳で父親を亡くし、貧しかった家庭を支えるため十歳から農場で働きます。十四歳になると学校を退学し、農場、市電の車掌を皮切りに、働きに働きます。一年程の軍役を経験し、四十以上の職を転々としました。ちなみに、カーネルとは陸軍大佐を意味しますが、もちろん彼は大佐には昇級せず、兵卒で除隊しています。

四十に余る職業は鉄道のボイラー係、保険の外交員、商工会議所の事務員、タイヤの営業等々、実に多岐に渡っています。職種も職工、営業、事務、雑用など、何でもござれです。終身雇用とは無縁、転職は当たり前のアメリカにあっても、四十以上は珍しいでしょう。また、アメリカで転職が行われるのは、転職によってキャリアアップ、はっきり言えばサラリーアップを狙ってのことです。従って、同じ業界、同じ職種から、顧客や取引先を持って次の会社に移るのが普通ですから、同じ業界内の転職をするのが当たり前です。

対してサンダースは業種も職種同様に多彩です。家族を養うためだけなら、安定した仕事を続けるものです。サンダースの転職には生活のためだけではない、求道的なものを感じます。彼は自分に問いかけていたのではないでしょうか。これが自分の仕事なのか、一生を費やして行うべき仕事なのか、と。決してサンダースは飽きっぽいとか、職場に馴染めないトラブルメーカーであったわけではないでしょう。

あずきバーの井村屋「初のアルバイト出身女性社長」を支えた“一通の手紙”の中身

井村屋グループという大企業の中で、アルバイトから初の女性社長に抜擢された中島伸子氏。今回、無料メルマガの『致知出版社の「人間力メルマガ」』では、その波乱万丈な歩みを紹介しています。

あずきバーの井村屋グループを率いる中島伸子氏「自分だけのプラス1」

年間3億本を販売する「あずきバー」をはじめ、数多くのロングセラー商品を手掛ける井村屋グループを率いる中島伸子氏。アルバイト出身から同社初の女性社長に抜擢されるにまで至った背景には、波乱万丈な歩みがありました。20歳の時、失望の中にあった中村氏を支えたという御父様からの手紙をご紹介します。

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＜中島＞
私自身、一酸化炭素中毒で声帯が麻痺して声が出なくなり、3か月入院しました。

最初に喉のどから煤の塊が出てきた時は驚きでしたよ。

声を使う仕事は諦めたほうがいいと医者に言われ、教師の道を断念せざるを得なかったんです。

自分の行き先がある日突然プチッと切れてしまった。

少しずつかすれ声は出るようになりましたが、退院して3～4か月は実家で療養しながら何もせずにぶらぶら過ごしていました。

──その後どうされたのですか？

＜中島＞
ある時、父が手紙をくれましてね。こう書かれていました。

「君は自分の人生をどうするんだ。声が出なくても立派に生きている人はたくさんいる。声が出ないことを気にするんだったら、自分だけのプラスを探しなさい。それがあれば必ず人の役に立つ。辛いという字に一本足せば、幸せという字になる。それを忘れずに一所懸命生きていくことが亡くなった人への恩返しであり使命ではないか」

──胸に沁しみる言葉です。

＜中島＞
この手紙は非常に心に残っていて、アルバムに貼はっていまでも大切に持っています。

当時の私は、あのお母さんから託された子供の命を救えなかった後悔や事故の後遺症で教師の夢を絶たれた無念に苛さいなまれ、この辛い気持ちをどうしたらいいか分からない、誰かに救ってほしいという未熟さがあったんですね。

父の言葉が何にも代えがたい心の支えになり、それをきっかけに立ち直っていきました。

短大を卒業後、高校時代の同級生と結婚し、声をあまり使わなくてもできる仕事をと思って始めたのが、井村屋の福井営業所での経理事務のアルバイトだったんです。

「何か質問ある？」と聞かれなくても質問しに行く人が成長するワケ

わからないことがあるのにその場で質問することを避けてしまう、そんな体験はありませんか？無料メルマガ『販売力向上講座メールマガジン』の著者で接客販売コンサルタント＆トレーナーの坂本りゅういちさんが、その行動は危険だとして理由を語っています。

運任せ行動を無くす

ショップで仕事をしていれば、上司や先輩が仕事を教えてくれることは多々あるはずです。

特にまだ教わる段階にある人の場合は、日常的に仕事や考え方を教わることは多いでしょう。

そういう場面で、疑問が湧いた時やよくわからなかったという場合にどうしているでしょうか。

僕も研修業をやっているだけに、こういう場面は多いだろうと感じます。

何かをお伝えしたときに、「多分伝わっていないだろうな」と見ていて感じるわけです。

なので「わからなかった人は遠慮なく聞いてください」とお伝えするものの、そこで質問が出るわけでもない。

しかし後々になってから、「あの場面でわかっていなかった」「聞いておけばよかった」といった声が上がってきます。

おそらく店長をやっている人などは本当に経験していることだと思います。

教わる側として考えると気持ちはよくわかります。

疑問が湧いたとしてもなんだか聞くのはためらわれる。

恥ずかしいとかそういう感情があるわけでもないのですが、”なんとなく聞かない”ということは少なくありませんよね。

でも結局後になって困るのは自分です。

だから聞けるタイミングがあるなら聞いたほうが良いに決まってます。

こういう時僕は、『運任せにしない』ことを意識します。