空を見上げれば、絶望。体験者が語るトルネードが街を襲う直前の恐怖

2021年12月10日の深夜から11日にかけて、アメリカの4州を中心に甚大な被害をもたらしたトルネード。日本でも多くのメディアがその様子を報道しました。メルマガ『デキる男は尻がイイ－河合薫の『社会の窓』』の著者にして米国育ちの元ANA国際線CA、元お天気キャスターという健康社会学者の河合薫さんは、自身がアメリカで過ごしていた際に教わったトルネードに関する知識を語っています。

「トルネード警報」で死を覚悟した、あの日

クアッド・ステート・トルネードーーー。

アーカンソー、ミズーリ、テネシー、ケンタッキーの4州を中心に、数十の竜巻が発生し、甚大な被害をもたらしました。

日本のテレビでも現地の様子が報じられ、その破壊的な被害に、驚いた方も多いのではないでしょうか。

金曜（10日）の深夜から土曜日（11日）の早朝に襲来した、今回のトルネードは、1925年に3つの州で発生した「Tri-State Tornado」に並ぶ過去最悪の被害を出しているとして、米国メディアは「Quad-State Tornado」と呼んでいます。

また、米国メディアは「夜間のトルネードは、昼間に比べて死者が出る確率が2倍以上」になると指摘。今回発生した30の竜巻のうち、最も被害の大きかったメイフィールドの町を襲ったトルネードは、30,000フィート超（約9000メートル）の高さまで、瓦礫を持ち上げていたそうです。

雲は地上から、約10キロ前後の対流圏で発生します。30,000フィート以上って事は、対流圏界面と呼ばれる「雲の天井」まで雲＝積乱雲が発達。その内部では、瓦礫を持ち上げるほどの猛烈な上昇気流が、発生していたのです。

竜巻（トルネード）の強さを表す「藤田スケール」の、最大のEF5級に相当する可能性も指摘されており、これは時速322km以上の風速を出すほどの威力です。

私が子供の頃住んでいたアラバマ州も、トルネードの通り道でした。6月から10月までは、トルネードシーズンで、3日に１回くらいは、トルネード警報が出されていました。発生するのは大抵、最高気温が記録される午後でした。

トルネード警報が出された時の空は、不気味なほどおどろおどろしいのです。

今にも空が落ちてきそうなほどの鉛色。日本では見たこともない空でしたから、初めて見た時は「もう死んじゃうのかも」と、慌てて日本の祖父母に「遺書」を書いたりして。空を見上げるだけで、命の危険を感じって、すごいですよね。

「トイレに避難しろ」竜巻警報後、Amazonの指示に殺された従業員

アメリカで同時多発的に発生した竜巻の被害が大きく報じられていますが、イリノイ州にあるAmazonの倉庫でも、6名もの方が命を落とした事実をご存知でしょうか。そんな日本の大手メディアがほとんど報道しない被害を取り上げているのは、人気ブロガーのきっこさん。きっこさんは今回の『きっこのメルマガ』で、犠牲者の遺族がSNSに掲載した批判をきっかけに、次々と浮かび上がったAmazonの許しがたい行為を誌上で紹介するとともに、その被害を「人災」と指摘する声が出始めている状況を伝えています。

米アマゾン社の経営方針

現地時間の12月10日夜から11日にかけて、複数の竜巻がアメリカ南部や中西部の6州を襲い、日本時間14日の時点で、すでに80人以上の死亡が確認され、100人以上の行方不明者の捜索が続いています。このニュースは日本でも日々報じられているので、ここでは詳細は割愛しますが、日本でほとんど報じられないのが、竜巻の被害に遭った米アマゾン社の倉庫の問題です。

イリノイ州エドワーズヴィルにある米アマゾン社の倉庫は、10日の夜8時27分、最大風速が時速240キロという巨大な竜巻に襲われ、サッカー場ほどの大きさの倉庫の屋根は崩落し、厚さ28センチのコンクリートの壁が倒壊し、従業員6人が死亡しました。この災害を受けて、同社の広報担当者は、すぐに追悼のコメントを出しました。

しかし、死亡した従業員の1人、クレイトン・コープさん（29）の妹レイチェルさんが、米アマゾン社を厳しく批判する以下のメッセージを自身のフェイスブックに掲載したのです。

アマゾンは生産性しか気にしていない。みんなそれを知っているはず。アマゾンが生産性より人命を大切にしていれば、こんなことは起きなかった。こうなったことに対して、アマゾンは責任を取ってほしい。これをきっかけに、企業が従業員の命を真剣に考え、人間を数字以上のものとして扱うようになってほしい。

死亡したクレイトンさんの母、カーラさんは、10日の夜8時過ぎ、ニュースで竜巻がエドワーズヴィルのアマゾンの倉庫に接近していることを知り、すぐに息子のクレイトンさんに電話をして「竜巻が倉庫に向かっているのでシェルターに避難したほうがいい」と伝えたと言います。しかし、クレイトンさんは「まずは同僚に危険を知らせる」と言って電話を切ったそうです。

倉庫では、夜8時6分と16分に警報が鳴りましたが、カーラさんが電話をしたのは、8時6分の最初の警報が鳴った後だと言います。この電話のやり取りの内容から、妹のレイチェルさんは「兄や他の従業員たちは、最初の警報が鳴った後も、避難指示は受けていなかった。この時点で避難指示が出ていれば、兄は死なずに済んだかもしれない」とコメントしています。

このレイチェルさんの批判を受けて、米アマゾンは「竜巻は警報の直後の8時27分、信じられないほどの速さで倉庫に到達した。しかし、我が社のチームは驚くほど迅速に対応し、できる限り多くの従業員が屋内退避場所へ辿り着けるように的確な指示をした」との声明を出しました。しかし、実際に携帯電話で緊急警報を受信した従業員の多くは「トイレに避難するように」と指示されたというのです。

一命を取りとめたデイヴィッド・コシアックさん（26）は「トイレに避難するように指示されたので、少なくとも2時間半はトイレの中にいました。建物の中を列車が通過するような轟音がして、トイレの天井のタイルが飛び散りました」と証言しました。しかし、別の場所のトイレに避難するように指示されたトラック運転手のオースティン・マキュアンさん（26）は、そのトイレの中で竜巻に巻き込まれて死亡したのです。