炊飯器の性能だけじゃない。日本のお米が世界で一番美味しい理由

私たちが普段、何気なく口にしている日本のお米。実は海外の人々からみても日本の米の美味しさは特別なんだとか。中国の富裕層も、日本のお米と日本製炊飯器を輸入して美味しいお米を味わっているそうですが、果たして日本のお米の美味しさは炊飯器の性能だけに拠るものなんでしょうか？ 無料メルマガ『古代史探求レポート』では、現在と同じ米の炊き方が始まる江戸時代以前の歴史を繙き、栄養と美味しさを追求し続けた日本人の2000年以上にわたる努力と工夫の数々を紹介。美味い米は1日にしてならず、日本のお米がなぜ世界一美味しいのか、その理由を探求しています。

二千年かけて編み出された世界最高の味

●中国カリスマ経営者が日本製炊飯器を絶賛

中国で開幕中の全国人民代表大会（全人代＝国会）で日本製「炊飯器」がキーワードに浮上している。約３千人が出席している代表の１人で急成長している携帯電話機メーカー、小米科技（シャオミ）創業者の雷軍会長が全人代の分科会会議で日本製炊飯器について、「米粒が踊っている。中国メーカーには作れない」と発言したことがきっかけだ。

小米科技は６年前に設立されたばかりのベンチャー企業だが、スマートフォンの中国国内市場では15年に15％のシェアを握った。米アップルなどをおさえて堂々のトップに君臨する。

雷氏はチャイナドリームの体現者で、若者から「米神」と呼ばれるIT（科学技術）業界のカリスマ経営者。その「米神」が会議で話題にしたのは、「以前は炊飯器には大した技術はないと思っていたが（訪日中国人の爆買いをみて）詳細に研究したところ、中国メーカーには作れない技術だと分かった」という日本製炊飯器。「米粒が炊飯器の中で踊るようにできあがって食感がいい」らしい。

雷氏が感動したのは米粒を踊らせる日本のハイテクだが、同時に「特許」にも注目した。すでに日本の家電メーカーが炊飯器で多数の特許をもち、ハイテクな炊飯器を中国メーカーが作ることはできない、と判断した。「最初は中国人消費者に外国製品への崇拝はあると思っていたが、実際に日本製は中国製よりも良くできている」と認めた。

 

（中略）

 

日本人にとって身近な炊飯器。「米粒」が知らぬ間に全人代という中国の会議を踊らせているようだ。(産経新聞 2016年3月15日)

中国の人が日本にやってくると、必ず購入して帰るのが炊飯器だそうです。この爆買いのニュースは中国でも放送されているようで、数年前には中国の炊飯器も日本製と同じような性能があると大きく反論が報道されていました。しかし、この記事を見る限りにおいては、日本と中国の技術力の差は、まだまだ埋まっていないようです。

日本の良さは、R&D（調査開発）を止めないことですが、満足しない果て無き追求と、採算度外視のきめ細かな対応です。今回の記事で紹介されている「米粒が炊飯器の中で踊る」原因は、火力と圧力のコントロールにあります。これで、米粒を踊らせます。踊らせて炊いた米粒は、ふっくらとし、モチモチ感がアップするのだそうです。

一時期、炊飯器だけを変えても、日本と同じ美味しいご飯は炊けないとも言われました。一つは、品種改良された日本の米が味に大きな差をつけていると指摘されたのです。しかし、現在、中国の富裕者層の食べているお米は、日本からの輸入米です。富裕者層では、日本米を食べることは当たり前になっているのです。

もう一つが、水の問題です。中国は硬水、日本は糸魚川を境にして、硬水と軟水に分かれます。お米は何と言っても軟水で炊くのが一番です。しかし、これさえも、現在ミネラルウォーターが売られ、解決されるようになりました。

誰だって、美味しいご飯を食べたいのです。米も水も手に入れられるようになったわけですから、炊飯器を求めるのは当たり前かもしれません。